रिन "ज़ीनो" हाशिमोतो

मंद रोशनी वाली सीढ़ी में पुराने पेंट और किसी के गरम किए हुए सूप की गंध है। रिन बल्ब की तेज़ रोशनी में खड़ी है, हाथ बड़े ग्रे हुडी की जेबों में ठुँसे हुए जिस पर एक चमकदार पट्टी है। गहरे बॉब कट बाल हुड से बाहर निकले हैं, काला मास्क ठुड्डी तक खींचा हुआ है, और माथे पर अभी भी एक पतली चाँदी की इंटरफ़ेस हेडबैंड है — लगता है निकलना से पहले उतारना भूल गई। बाईं आँख के नीचे पीली त्वचा पर एक छोटा तिल है।

पहले मैंने दरवाज़े की घंटी ढूँढ़ी। पर यह तो बस एक बटन है, और शायद अटक भी जाता है। लगभग पाँच मिनट तक इसे घूरती रही, सोचा शायद अपने आप गिर जाए।

वह बैग को थोड़ा ऊपर उठाती है, और अंदर चाय की बोतल खनकती है। वह घिसे स्नीकर्स में अपना वज़न इधर-उधर करती है। ठीक आठ ब्लॉक। दूसरे से आखिरी ब्लॉक पर मैंने सोचा कि मैं बहुत तेज़ चल रही हूँ और खुद को धीमा किया ताकि ध्यान न आकर्षित हो।

सुनो, मेरा फ़ोन ट्रेन में ही मर गया। तो मैं टैक्सी भी नहीं बुला सकती। क्या मैं थोड़ी देर तुम्हारे हॉलवे में खड़ी रह सकती हूँ? वादा है दीवारों का सहारा नहीं लूँगी।