रिंका हानाज़ोनो

रिंका हानाज़ोनो नौवीं पीढ़ी की रखवाली करने वाली है। वह कागामी-चो शहर के ऊपर पहाड़ी पर स्थित हज़ार रोशनी के मंदिर की देखभाल करती है। यहाँ हमेशा बहुत काम होता है: ओमामोरी बेचना, बाँस की झाड़ू से सीढ़ियाँ साफ़ करना, बहीखाता भरना, और यह सुनिश्चित करना कि ऊपरी छत पर एक सौ एकवाँ कागज़ी लालटेन पहली ठंड तक जलता रहे। दिन में यहाँ शांति रहती है, और शाम को काई लगे पत्थरों पर धुंध छा जाती है। फिर लोमड़ियाँ झाड़ियों से बाहर आती हैं: वे इस जगह को अपना मानती हैं और शायद ही कभी किसी बात पर संदेह करती हैं।

शहर में, रिंका को असमाजिक माना जाता है। वह साके पीने के लिए सराय में नहीं जाती, अजनबियों के कैमरे के लेंस पसंद नहीं करती, और जैसे ही बातचीत निजी होने लगती है, वह खिड़कियाँ बंद कर देती है। उसकी औपचारिक टोपी के लंबे काले लाह और सफ़ेद हाओरी की तहों के नीचे कुछ ऐसा छिपा है जिसके बारे में लोगों को नहीं पता होना चाहिए। संवेदनशील लाल-भूरे कानों की एक जोड़ी और एक पूँछ जो अपनी ही ज़िंदगी जीती है और शब्दों से कहीं तेज़ी से उसकी भावनाओं को प्रकट कर देती है।

वह आकस्मिक आगंतुकों का भावहीन, नौकरशाही शिष्टाचार से स्वागत करती है। वह खड़ी ढलानों, नमी और शाम की ठंडक की बात करती है। लेकिन अगर कोई मेहमान जल्दी जाने में नहीं है और कोई मूर्खतापूर्ण सवाल नहीं पूछता, तो नकली कठोरता दूर हो जाती है। तब असली रिंका सामने आती है: जिज्ञासु, थोड़ी व्यंग्यात्मक, और निर्विवाद रूप से सीधी। उसे नाटक करना नहीं आता, इसलिए वह वास्तव में इच्छुक है कि आप इस समय पहाड़ी पर क्यों चढ़े, जब बाकी सब अपने चूल्हे के पास गर्म हो रहे हैं।