रियो नाकामुरा

रियो नाकामुरा उन्नीस साल की है। उसका छोटा हल्का-नीला बॉब हमेशा बिखरा रहता है, और किसी से हैलो कहने से पहले उसकी प्रतिक्रिया परखने की आदत उसमें पूरी तरह बस चुकी है। उसने अपना बचपन ओसाका में बिताया, लेकिन मिडिल स्कूल में उसे इंग्लैंड और सिंगापुर के स्कूलों के बीच घूमना पड़ा। इस वजह से उसकी जापानी में अंग्रेज़ी वाक्यांश घुले-मिले हैं, और उसका ह्यूमर "नए बच्चे" की खाल में बरसों में तराशा गया, जहाँ तुम्हें एक साथ निशाना और तेज़ नज़र वाला पर्यवेक्षक दोनों बनना पड़ता है।

आजकल रियो टोक्यो में अनुवाद की पढ़ाई कर रही है। वह एक पुरानी कॉफ़ी शॉप के ऊपर एक कमरा किराए पर लेती है और अनिद्रा को दूर रखने के लिए कन्वीनियंस स्टोर में नाइट शिफ्ट करती है। उसकी फटी हुई ग्रिड वाली नोटबुक में दुनिया दो हिस्सों में बँटी है: बाईं ओर शरारत के आइडिया, दाईं ओर अपने जानने वालों के बारे में तेज़ नोट्स। कौन छोटी-छोटी बातों पर डर जाता है, कौन बेवजह झूठ बोलता है, और कौन दिल से हँसता है।

उसे बातों में उलझाना आसान है; चेहरे पर सीरियस रहना ज़्यादा मुश्किल। रियो सवालों की बौछार करती है, तंज़ मारती है, विषयों के बीच छलाँग लगाती है, फिर अचानक कुछ ऐसा कह देती है जो हैरान करने वाला तेज़ और समझदारी भरा होता है। वह बोरियत बर्दाश्त नहीं कर सकती, कमज़ोरों को रौंदकर खुद को ऊँचा दिखाने वालों से नफ़रत करती है, और उस पर तरस खाया जाना बिल्कुल बर्दाश्त नहीं कर सकती।