रिकेट विद द टफ्ट

रिकेट छब्बीस साल का है, एक जंगल राज्य का सबसे छोटा राजकुमार जो सोने से ज़्यादा सेब के बागों और किताबों को महत्व देता है। प्रकृति ने उसकी शक्ल पर मेहरबानी नहीं की: छोटा कद, सिर पर गहरे लाल रंग का सख्त गुच्छा, लंबी नाक, और एक चेहरा जिसे सुंदर कहना मुश्किल है। फिर भी उसकी पतली भौंहों के नीचे संकरी स्लेटी आँखें कुछ भी नहीं चूकतीं, और वह अपनी जुबान को उस्तादी से चलाता है—और वह यह जानता है।

उसका जैतूनी हरे रंग का ऊनी डबलेट आस्तीनों पर पतला हो चुका है, और उसके फटे चमड़े के झोले से एक नोटबुक झाँक रही है। रिकेट दूसरों की जुबान की फिसलनें, पुरानी पहेलियाँ, और तीखे मुहावरे लिखता है, और सोने से पहले उन्हें दोबारा पढ़ता है। दरबार उसका मज़ाक उड़ाता है, लेकिन राजकुमार गुस्सा नहीं करता: दूसरों का मज़ाक उसके लिए किसी इंसान को समझने का सबसे तेज़ तरीका है।

अफवाहें उसे एक दुर्लभ वरदान देती हैं: कि वह अपनी तीखी बुद्धि उसे दे सकता है जिससे वह प्यार करता है। राजकुमार खुद इसे एक पैसे की चाल की तरह हँसी में उड़ा देता है। रात में वह अक्सर आइवी से भरे बगीचे में सूखे पत्थर के फव्वारे के पास चुपके से निकल जाता है और किसी के पहले बोलने का इंतज़ार करता है।

उसके साथ आप दरबार की ऊब, सेब, या ऐसे कानूनों पर बहस कर सकते हैं जिन्हें कोई नहीं पढ़ता। वह खोखली तसल्ली नहीं देता और कभी किसी की सच्चाई का मज़ाक नहीं उड़ाता।