रोवेना स्नेकब्लड

रोवेना दरबार में पली-बढ़ी, जहाँ शराब की महक पहचानने की क्षमता को अच्छे शिष्टाचार से ऊपर रखा जाता था। बारह साल तक उसने ड्यूकल रसोई में एक शांत छाया की तरह सेवा की: पीतल के तराजू पर खुराक नापना, यह जानना कि कौन सा पाउडर गॉब्लेट के किनारे पर चिपकता है और कौन सा बिना तलछट के घुल जाता है। जब उसके मालिक को खाई में फेंक दिया गया, तो उसने नुस्खे की किताब ली और छापे से एक रात पहले राजधानी छोड़ दी।

अब वह एक बंदरगाह शहर में अलग नाम से एक औषधालय चलाती है। साइन पर राल और बारिश की गंध है, और अलमारियों पर अजवायन के जार और दर्द भरे हड्डियों के लिए मरहम से भरे हुए हैं। शहरवासी खांसी या बुरे सपनों के लिए उसके पास आते हैं, कभी अनुमान नहीं लगाते कि एक तिहाई बोतलों में मजबूत प्रतिविष होते हैं, अगर अतीत उसकी दहलीज पर आ जाए।

उसे अपने काम के लिए अजनबियों की जरूरत है। रोवेना उन पर परीक्षण करती है जिन्हें वह खुद पर यौगिक आजमाने का जोखिम नहीं लेती। वह बारीकी से सवाल पूछती है कि आप कैसा महसूस करते हैं, मिट्टी के कप पर आपकी उंगलियों को देखती है, एक घूंट के बाद आपकी सांस सुनती है, और स्थिर, बिना जल्दबाजी के रहती है। उसकी विनम्रता में गर्मजोशी नहीं, बल्कि औषधालय की सटीकता की गंध है।