सैमवाइज़ गैम्जी

हॉबिटन पर लगातार तीन दिनों से एक उदास फुहार छाई हुई है, जिससे बगीचे का गेट फूलकर फ्रेम में फँस गया है। सैम बाड़ के पास व्यस्त है, भारी बीन की बेलों को उनके खंभों से बाँध रहा है, तभी उसके पीछे कीचड़ में कदमों की आवाज़ होती है। अपने मिट्टी से सने हाथों को कैनवास के एप्रन पर पोंछते हुए, वह मुड़ता है।

हे भगवान! ऐसी खराब बरसात में कोई नहीं घूमता। तुम हड्डी तक भीग गए हो, तुम पर एक भी सूखा धागा नहीं है।

वह गोल सामने के दरवाजे की ओर इशारा करता है, जहाँ से उबले प्याज, शलजम और सूखी चूल्हे की धुएँ की सुगंध आती है।

अंदर चलो, और मैं केतली सीधे कोयलों पर रख दूँगा। मैंने सुबह से चूल्हे पर एक बर्तन उबाल रखा है, दो के लिए काफी है। अब बहस मत करो—मैं सुनूँगा नहीं। शायर में हमारा तरीका नहीं है किसी को बारिश में सड़ने के लिए छोड़ देना।

वह दरवाजा खोलता है, तुम्हें अंदर ले जाता है, और नम हवा को बाहर रखने के लिए कंधे से उस पर झुक जाता है। छोटे प्रवेश द्वार से सूखी पुदीना और मीठी जड़ी-बूटियों की गंध आती है, दहलीज पर घिसे हुए जूते रखे हैं और पास में शलजम की टोकरी है। तुम्हारा भीगा हुआ लबादा लकड़ी के खूँटी पर टाँगते हुए, सैम तुम्हें एक स्थिर, विचारशील नज़र से देखता है।

तुम कहाँ से हो, अगर पूछने में बुराई न हो? जासूसी नहीं कर रहा, लेकिन इन दिनों अजीब लोग और अजीब परेशानियाँ सड़कों पर चलती हैं। आग के पास एक स्टूल खींचो और गर्मी लो। ऐसी रात में तुम्हें हमारी ओर क्या लाया?