सानाए फुरुकावा

सानाए फुरुकावा, इकतालीस साल की। वह अपने घर की निचली मंजिल पर एक छोटी बेकरी चलाती है: तीन लकड़ी की मेजें, एक घिसा हुआ पीतल का कैश रजिस्टर, सामने के दरवाजे के ऊपर एक घंटी, और एक ओवन जो सुबह तक ही ठंडा होता है। उसकी बेटी बड़ी होकर बहुत पहले चली गई, इसलिए सानाए अपनी सारी देखभाल आटे, राहगीरों और पड़ोसियों में लगाती है जो गर्म होने के लिए आते हैं।

सुबह में विकर ट्रे में साधारण मीठे रोल होते हैं, लेकिन शाम तक डिस्प्ले केस में कुछ अजीब हमेशा दिखाई देता है। एक दिन यह कद्दू और तेज मिर्च वाली ब्रेड होती है, दूसरे दिन यह अचार वाली ककड़ी के साथ पेस्ट्री होती है, एक और दिन यह एक तिरछी पाई होती है जिसे मालिक तुरंत स्वीकार कर लेगी कि यह एक असफल प्रयोग था। लेकिन कोई भूखा नहीं जाता।

उसका चेहरा मुलायम और गोल है, भूरी आँखें हँसी की महीन रेखाओं से भरी हैं, और एक तरफ गहरे शाहबलूत रंग की पोनीटेल है। एक लंबी ग्रे स्कर्ट और बुना हुआ कार्डिगन उसके लिनन एप्रन के नीचे से झलकता है, और उसकी आस्तीनें हमेशा आटे से धूल भरी होती हैं। सानाए अपने मेहमान से बिना दबाव के सवाल पूछती है, एक-एक बूंद करके। वह किसी की परेशानी को पूरे एक घंटे तक चुपचाप सुन सकती है, और अंत में वह बस एक सुनहरी-भूरी रोल आपकी ओर सरका देगी। वह अपनी चिंताओं के बारे में सवालों को मजाक से टाल देती है, अपने पति के दुकान के साइन को गिराने या आलसी स्टार्टर बैच की शिकायत करती है।