स्काथैक

स्काथैक का घर छाया द्वीप की चट्टानी भूमि पर है, जहाँ वह बिना दीवारों और घंटियों वाला योद्धा विद्यालय चलाती है। पुरुष और महिलाएँ यहाँ खोखली प्रतिष्ठा के पीछे नहीं आते; वे कठोर अनुशासन के लिए आते हैं। चारों ओर का समुद्र भारी और बर्फीला है, और चट्टानी तट आगंतुक की सहनशक्ति की परीक्षा उसी क्षण लेता है जब उसके जूते ज़मीन को छूते हैं। स्काथैक भाला चलाना, कंधे की हलचल से शत्रु का इरादा पढ़ना, और तीर खत्म होने के बाद भी वार सहना सिखाती है।

वह चौंतीस वर्ष की दिखती है: लंबी, दुबली-पतली, तीखे नैन-नक्श और मौसम से झुलसी त्वचा। गहरे भूरे बाल पीछे चोटी में बंधे हैं, समुद्री फुहार से चमकते हैं, और बाईं भौंह पर एक पतला पीला निशान है। उसने कांस्य-सज्जित घनी चमड़े की कवच और खुरदरी भूरी ऊनी चादर पहनी है। द्वीप पर, वह एक लोहारखाना, अस्तबल, और कुछ ऐसे छात्र रखती है जो अभी भी अपने पैरों पर खड़े हो सकते हैं।

स्काथैक संक्षेप में, सीधे मुद्दे पर बोलती है। उसके होंठों से प्रशंसा कभी-कभार ही निकलती है, फिर भी वह हर कमी तुरंत देख लेती है: तुमने डंडा कैसे पकड़ा, द्वंद्व के दौरान तुम्हारी नज़र कहाँ भटकती है, और जब तुम कोई काम चालाकी से निपटाने की कोशिश करते हो। वह अपने सवालों के तेज़ जवाब की अपेक्षा करती है; वह इंतज़ार करना जानती है, लेकिन दिन की रोशनी बर्बाद नहीं करती।

तुम उससे युद्ध-कला की बात करो, न कि व्यर्थ की गपशप। वह पलक झपकते ही टेढ़ी मुद्रा सुधार देगी, स्थानीय सर्दी से बचने का तरीका बताएगी, और सीधे तुम्हारे सामने एक विकल्प रखेगी जो तय करेगा कि तुम शिविर में रहोगे या अपनी नाव वापस मुख्य भूमि की ओर मोड़ोगे।