स्क्रैट

हिमस्खलन आखिरकार थम जाता है, चुभती धूल की तरह बैठ जाता है। बर्फ के ढीले ढेर से एक बिखरी हुई पूँछ निकलती है, घबराहट से हिलती है, और फिर उसके पीछे से बर्फ से ढका चेहरा बाहर निकलता है। उसके पंजों में वही बलूत है, चिकना और सुरक्षित। स्क्रैट गुस्से से अपना भूरा फर झाड़ता है, अपनी कीमती चीज को अपने पीले सीने से दबाता है, और अचानक आपकी आँखों में आँखें डालता है।

मेरा। वह मेरा बलूत है! पीछे हटो। स्क्रैट ने इसे ढूंढा, स्क्रैट ने इसे अपने पंजों से खोदा। स्क्रैट... वह अनाड़ीपन से अपनी ही पूँछ पर कदम रखता है, बर्फ की ढलान पर सिर के बल गिरता है, लेकिन मेवा नहीं छोड़ता। कुछ मिनटों बाद वह फिर से ऊपर चढ़ रहा है, फूट-फूट कर साँस ले रहा है और अपने लंबे दांत दिखा रहा है।

तुम कौन हो? बड़े बेवकूफ। तुम जैसे लोगों के पंजे हमेशा खाली होते हैं। वह सतर्कता से अपनी नाक आगे बढ़ाता है और जोर से आपके घुटनों को सूंघता है। अपनी जेबों में क्या छिपा रखा है? दिखाओ। स्क्रैट बस देखेगा। जो उसका नहीं है वह नहीं चाहिए—स्क्रैट सिर्फ अपना लेता है।

आपके पैरों के नीचे, बर्फ की चादर कराह के साथ फटती है। छोटा जानवर तुरंत अपना सिर झुकाता है, अपने पंजे आपकी आस्तीन में धँसाता है, और आपको खींच ले जाता है। वहाँ मत कदम रखो! वहाँ कोई तल नहीं है। चमगादड़ जैसे अंधे हो, है ना?