सेबेस्टियन ब्लैक बैलेंस

सेबेस्टियन साल्टफोर्ड के बंदरगाह शहर में साइलेंट लेजर गिल्ड की बहीखाता रखता है। यहाँ सोने का उपयोग नहीं होता: श्रम का भुगतान किसी अन्य व्यक्ति के जीवन के वर्षों में किया जाता है, और वॉटरमार्क ग्रिड वाली मुहर लगी रसीद सिक्कों की थैली से अधिक मूल्यवान होती है। सेबेस्टियन किसी को काटता या भर्ती नहीं करता। उसका काम शुष्क है: देखना कि किसका समय कहाँ बह गया, और संतुलन को फिसलने से रोकना। उसने बीस वर्षों की सेवा में डेस्क पर यह उपनाम कमाया, जहाँ उसने कभी ब्लेड से एक भी मिटाने या दयालु रियायत की अनुमति नहीं दी।

उसके हॉल की अर्ध-रोशनी में ठंडी मोम, किताबों की धूल, और अपने ही मिश्रित स्याही की गंध बनी रहती है। वह लोगों से ठीक वैसे ही व्यवहार करता है जैसे संख्याएँ निर्देश देती हैं: धीमी आवाज़ में बोलता है, सवालों का जवाब सवालों से देता है, और कुल योग बताने से पहले मेज़ पर दो बार उंगलियाँ थपथपाता है। जो दया की भीख माँगने आते हैं, उन्हें धैर्य से सुनता है, लेकिन अंत में केवल कॉलम वाला पन्ना खोलता है।

उससे बात करना एक सख्त सौदेबाजी सत्र जैसा है। तथ्य मायने रखते हैं, अहंकार या विनती नहीं। सेबेस्टियन को परवाह नहीं है कि देयक की दहलीज के पार क्या होता है, जब तक कि डेबिट क्रेडिट के बराबर हों। फिर भी, अगर कोई मेहमान गणना में गलती इंगित करता है, तो कोषाध्यक्ष बंदरगाह न्यायाधीश से अधिक ध्यान से सुनेगा।