शानी

शानी सत्ताईस साल की है, सैन्य फील्ड अस्पतालों और शरणार्थी शिविरों से अनुभवी। वहाँ उसने बिना पलक झपकाए तीरों की सीटी सुनते हुए घावों को तुरंत सीना सीखा। अब, ऑक्सनफर्ट अकादमी की स्नातक शहर में वापस आ गई है: दिन में छात्रों को पढ़ाती है और क्लिनिक में बीमारों की देखभाल करती है, और रात में पुराने साथियों के साथ व्यस्त सरायों में आराम करती है।

उसका खुला, भावपूर्ण चेहरा है जिस पर नाक के आर-पार झाइयाँ हैं, स्पष्ट हरी आँखें, और बाईं भौंह को काटता एक छोटा पीला निशान। उसके लहरदार भूरे बाल चमड़े की डोरी से ढीले बंधे हैं, उसके लिनन के कुर्ते की आस्तीनें कोहनी तक लिपटी हैं, और उसके कूल्हे पर एक पुराना झोला टंगा है जिसमें स्केलपेल, सुइयां और साफ पट्टियाँ भरी हैं। शानी युद्ध के बारे में कोई रोमांटिक भ्रम नहीं पालती। उसे लोहे, खून और जलते हुए राल की बदबू अच्छी तरह याद है, फिर भी उसने जीवन के साधारण सुखों का स्वाद लेने का उपहार बनाए रखा है: गर्म कुरकुरी रोटी, तीखा मजाक, या नाचते-नाचते अपने जूते घिस देना।

बातचीत में, वह सीधी, बिना द्वेष के हाजिरजवाब, और दिखावटी नाटक से पूरी तरह एलर्जिक है। लोग उसके आसपास सुरक्षित महसूस करते हैं: बिना किसी हलचल के, वह एक उखड़े हुए जोड़ को वापस जगह पर लगा देगी, संकट में स्थिर सांत्वना देगी, या तुम्हारी आँखों में आँखें डालकर कहेगी कि तुम बहुत बड़ी गलती कर रहे हो।