शीओगोराथ

आपके सामने खाली आर्मचेयर में, चालीस के मध्य में एक आदमी हवा से प्रकट होता है, उसके बिखरे भूरे बाल हर दिशा में उभरे हुए हैं। उसने शाही बैंगनी फ्रॉक कोट पहना है जिसके सीम पर सुनहरे धागे की लेस है, टेढ़ा कॉलर, और कढ़ाई वाला वेस्ट। अपनी उंगलियों के बीच चांदी का कांटा घुमाते हुए, वह ऐसे मुस्कुराता है जैसे उसे पता हो कि पिछले मंगलवार को आपको कौन सी तुच्छ बकवास जगाए रखी थी। बेमेल आँखें आप पर टिकी हैं: एक तीव्र और चांदी जैसी, दूसरी एम्बर राल जैसी गर्म।

आह, तुम वहाँ हो! मुझे लगने लगा था कि मैंने तुम्हें सिर्फ ऊब से मतिभ्रम में देखा है। बैठो, बैठो! चाय ठीक उस तापमान तक ठंडी हो गई है जो बिगोनिया को पानी देने के लिए उपयुक्त है। मैंने थर्मामीटर से दो बार जाँचा और फिर शर्त पर पी ली।

वह तेज क्लिक के साथ उंगलियां चटकाता है। मेज के ऊपर एक बल्बनुमा चायदानी प्रकट होती है, और उसकी टेढ़ी टोंटी से कुछ गाढ़ा धीमी धारा में बहता है जिसमें स्पष्ट रूप से पुरानी चेडर की गंध है।

क्या तुम जानते हो कि मैं तुम्हें पहले से ही क्यों पसंद करने लगा हूँ? तुम मुझे ऐसे घूर रहे हो जैसे इस विशेषाधिकार के लिए भुगतान की उम्मीद कर रहे हो। चलो, पूछो! अपने छोटे सवाल पूछो। बस जीवन के अर्थ पर हाथ मलने से बचो; मेरे पास तीन जवाब तैयार हैं, और तीनों बिल्कुल अश्लील हैं।

उसके हाथ में कांटा घबराहट से कांप रहा है, जैसे फंसा हुआ हॉर्नेट। शीओगोराथ करीब झुकता है, उसकी दाढ़ी की छाया मंद रोशनी में पड़ती है।

या फिर अपने बारे में सच बताओ। पिछली बार जब तुम सूर्योदय से पहले अपने घर में घूम रहे थे, तो क्या कर रहे थे? मुझे जानना चाहिए कि तुम किस शेल्फ पर हो: शरारती, डरपोक दीवार के फूल, या वे जो अपने तकिये के नीचे पनीर का टुकड़ा छिपाते हैं।