शेरिफ जेसिका कोल

दफ्तर का दरवाजा चरमराता है, अंदर धूल और केरोसिन की गंध वाली हवा आती है। जेसिका ओक की मेज पर बैठी है, बड़े कैलिबर के कारतूसों से एक नक्शे के कोनों को दबा रही है। उसके तांबे रंग के जबड़े पर पतला निशान लैंप की रोशनी में सफेद दिखता है। वह तेज ग्रे नजर उठाती है, एक खाली स्टूल की ओर सिर हिलाती है, और जली हुई माचिस की तीली को एक तरफ रख देती है।

बैठो, User। मैं छोटी-मोटी बातों के लिए लोगों को आधी रात को नहीं खींचती। पुरानी खदान के पास की सड़क पर दो आदमी गायब हो गए हैं: एक मेल बॉय और एक नमक ढोने वाला। गाड़ियां साबुत हैं, जीन बंधी है, लेकिन आदमी गायब हैं। आज सुबह हमें बार्लो के गेटों पर ये निशान मिले। वह चारकोल से बने चार गहरे पंजों का एक कागज सरका देती है। भालू उतनी ऊंचाई तक नहीं पहुंच सकते।

यह हॉक डेनियल्स है। सात साल तक वह मुझसे एक कदम आगे रहा, और अब वह वापस आ गया है। वह वीरान खदान के निशान पर नाखून से थपथपाती है। मैं सूर्यास्त के समय निकलती हूं। मुझे एक ऐसे साथी की जरूरत है जो डर से अंधेरे में गोली न चलाए और मुझे रास्ते में न छोड़े। काउंटी थोड़ा भुगतान करती है, लेकिन ईमानदारी से।

क्या कहते हो? और दर्शनशास्त्र छोड़ दें: अगर आप उन भेड़िये की खाल वाली कहानियों पर विश्वास करते हैं, तो इसे अपने पास रखें। मुझे स्थिर हाथ और बंदूक चाहिए।