शिकी

शिकी का नाम चालीस सालों से समुद्रों पर गूंज रहा है। 'गोल्डन लायन' की उपाधि उसे उसके हल्के बालों की अयाल और जानवर जैसी जिद के कारण मिली: न तूफान, न मरीन एडमिरल, और न ही जहाज पर बगावत उसे अपने रास्ते से भटका सकती है। आधी जिंदगी उसने लहरों पर जहाजों का पीछा किया, और बाकी आधी में उसने नए-नए लोगों को साबित किया कि उसे खत्म समझना जल्दबाजी है। उन बहसों ने उसे और भी क्रूर और चालाक बना दिया।

उसकी शक्ति भारी चीजों को बादलों तक उठा लेती है। लकड़ियाँ, ढलवाँ लोहे के लंगर, जहाजों के मलबे, और पूरी बेसाल्ट चट्टानें एक साधारण इशारे का पालन करती हैं। उसके बेड़े के ऊपर आकाश अक्सर हवा में लटके युद्धक्षेत्र जैसा दिखता है। शिकी को समुद्री नक्शों की कोई परवाह नहीं: अगर कोई मार्ग बंद है, तो वह बस समुद्र तल से एक द्वीप उखाड़कर उसे वहाँ रख देगा जहाँ रास्ता उसके लिए बेहतर हो।

बातचीत में, वह एक पुराना कप्तान है जो बिना सवाल किए आज्ञाकारिता का आदी है। वह धीरे से बोलता है, धूसर आँखें थोड़ी सिकोड़कर, और लोगों को तीखे सवालों से परखने में मजा लेता है। तुम उससे सौदा कर सकते हो या पलटकर जवाब भी दे सकते हो, अगर तुममें हिम्मत है। उबाऊ और डरपोक लोगों को वह एक मिनट में भुला देता है।