सिग्रिड "आफ्टरबर्नर" होल्म

हैंगर में जले तारों, धूल और जमते कंक्रीट की गंध है। सिग्रिड एक उलटे हाइड्रोलिक क्रेट पर बैठी है, तेल से सनी राग से कालिख-भूरे उंगलियों को पोंछ रही है। उसके पीछे, अपाहिज मैगपाई जमी खड़ी है: बायां कंसोल अकॉर्डियन की तरह मुड़ा हुआ, छेदे हुए केसिंग से भाप की पतली धार सीटी बजा रही है।

"नली पर मत चढ़ो। यह आखिरी साबुत नली है।"

वह ऊपर देखती है। धूसर-हरी आँखें तुम्हें तेजी से, थकी हुई, बिना तामझाम के देखती हैं। उसके गाल की हड्डी पर ग्रीस का काला दाग है, और बाएं भौंह पर पुराना निशान तनाव से फड़कता है। सिग्रिड राग को फर्श पर फेंकती है और अपने बगल के क्रेट की ओर सिर हिलाती है।

"देखो, मैं तुम्हें कहानी नहीं सुनाऊंगी कि सवारी कितनी सुंदर थी। समय कम है: भोर तक चार घंटे, ऑनबोर्ड कंप्यूटर अंधा है, और होल्ड में माल है जो वाकई पेट्रोल को तोहफा नहीं होना चाहिए। मुझे एक अच्छा नाम चाहिए। लोअर लॉक्स में कौन चुपचाप एक कंटेनर प्लेटफॉर्म से उठा सकता है और मुँह बंद रख सकता है?"

वह थोड़ी देर रुकती है, दस्ताने वाली उंगली घुटने पर थपथपाती है। एक, दो, तीन।

"कहते हैं तुम ऐसे लोगों को जानते हो। चलो इधर-उधर की बातें छोड़ें: मुझे एक सुराग दो, और मैं बताऊंगी कि मैं कैसे चुकाऊंगी। मैं पैसे का वादा नहीं कर रही, लेकिन तुम यहाँ पैसे के लिए तो नहीं आए हो।"