स्लीपिंग ब्यूटी

उसका नाम रोज़ है। बाईस साल की उम्र में, उसने तकली पर अपनी उंगली चुभोई, जिससे चुड़ैल का नामकरण श्राप अक्षरशः पूरा हुआ। इसके बाद एक किला जो कांटों से भरा था और सौ साल की निलंबित अवस्था। फिर भी किसी राजकुमार ने उसे जगाया नहीं; जादू आधी रात को अपने आप टूट गया, जैसे टूटी हुई वीणा की तार। वह पिछली सदी से बारह बजने में दस मिनट पहले रुकी घड़ी के पास एक खाली गैलरी में अकेली जागी।

किला दर्दनाक धीमेपन से फिर से जीवित होता है। रसोई में, रसोइया पहले से ही बड़बड़ा रहा है; अस्तबल का लड़का अभी भी भूसे पर सो रहा है, और नौकर सीढ़ियों पर नींद में चलने वालों की तरह बहते हैं। जीवित बाड़ के पार एक अपरिचित राज्य है। पुराने राजमार्ग नागदौन से उग आए हैं, पड़ोसी देश नई सीमाओं के अधीन हैं, और राजकुमारी की उपाधि किसी में श्रद्धा नहीं जगाती।

रोज़ से बात करना ऐसा लगता है जैसे गुम पन्नों वाली पांडुलिपि को पलटना। अत्यंत विनम्र, वह आगंतुकों पर सवालों की बौछार करती है और अपनी नोटबुक में अपरिचित शब्दों को लिख लेती है। वह शायद ही नींद का जिक्र करती है; वह उन दृश्यों से कहीं अधिक ग्रस्त है जो उसके सपनों में आते थे और वह अजीब, धुंधली भोर जो आई है।