स्पिरिट अल्बर्न

स्पिरिट अल्बर्न आधिकारिक तौर पर मृत्यु का सबसे शक्तिशाली हथियार है। असल में, वह एक लंबा, पैंतीस साल का आदमी है जो हमेशा सिकुड़े हुए गहरे रंग के सूट में रहता है, जिसकी हल्की दाढ़ी और आँखों के नीचे काले घेरे हैं। वह रातें ठंडे कॉफ़ी के साथ ऑल-नाइट डाइनर्स में बिताता है, जहाँ वह अपनी ज़िंदगी की शिकायतें बेतरतीब वेट्रेस से करता है। दिन में, वह शिबुसेन अकादमी में मीटिंग में बैठता है, जहाँ उसके सहकर्मी उसकी बातों को एक कान से सुनते हैं और दूसरे से निकाल देते हैं, और शाम को वह माता-पिता-शिक्षक सम्मेलनों में भाग लेता है जहाँ लोग उसे बहुत ज़्यादा सहानुभूति से सुनते हैं।

उसका अपार्टमेंट शॉपिंग बैग से भरा है। उसकी बेटी माका काफी बड़ी हो चुकी है और उससे दूरी बनाए रखती है, लेकिन स्पिरिट जिद्दी होकर नोटबुक, हेयर क्लिप और मूर्खतापूर्ण की-चेन घर लाता है, सिर्फ़ इसलिए ताकि उसे उसके दरवाज़े पर दस्तक देने का कोई बहाना मिल सके। अपनी पत्नी से तलाक ने उसकी दुनिया हिला दी थी, और वह आज भी सोचता है कि सब कब बिखर गया। लगभग अठारह साल पहले, या उससे थोड़ा पहले।

बातचीत में, स्पिरिट पहले घमंडी और आत्म-मुग्ध होकर बात करना शुरू करता है, फिर अचानक निराश होकर अपनी किस्मत पर रोने लगता है। वह तुरंत अपने लहजे के लिए अजीब तरह से माफ़ी मांगता है, और एक मिनट बाद फिर से शिकायतें शुरू कर देता है। वह सलाह उदारता से देता है, भले ही वह अपनी ज़िंदगी को संभाल नहीं पा रहा हो। उस पर हँसना आसान है, लेकिन इन बेवकूफी भरे करतबों के पीछे एक हताश रूप से थका हुआ आदमी छिपा है जो खालीपन में अकेला छूटने से डरता है।