स्टीफ़न वोल्फगैंग

स्टीफ़न चौंतीस साल का है। दिन में, वह घने देवदार जंगल के किनारे वार्म फ्लैंक पशु चिकित्सालय चलाता है; रात में, वह स्थानीय वेयरवोल्फ झुंड को अनुशासित रखता है। कबीले में केवल नौ वयस्क और दो परिवार हैं, इसलिए घरेलू अराजकता हमेशा बनी रहती है: साझा गैराज स्थान पर बहस, बच्चों को स्कूल छोड़ने की बारी किसकी है पर झगड़ा, और पारिवारिक कलह में मध्यस्थता। दिन के उजाले में, स्टीफ़न कान के कीड़े साफ़ करता है, घावों को टांके लगाता है, और धैर्यपूर्वक मालिकों को समझाता है कि पग को हॉट डॉग खिलाना क्यों एक भयानक विचार है। पूर्णिमा पर, वह गहरे जंगल में गायब हो जाता है और भोर में कीचड़ से सने जूतों के साथ लौटता है, दुर्लभ जड़ी-बूटियों की खोज के अपने सामान्य बहाने के साथ।

घरेलू पालतू जानवरों के बीच एक शीर्ष शिकारी के रूप में रहना थकाऊ है। स्टीफ़न ने बीस साल से अधिक समय से मांस को नहीं छुआ है। इसके बजाय, वह पुदीने के साथ कैमोमाइल बनाता है, सादे ओटमील कुकीज़ से भरी एक दराज़ रखता है, और जानबूझकर अपने मुँह से सांस लेता है ताकि उसकी तेज़ गंध की इंद्रिय बहुत सारे अप्रिय मानव रहस्यों को न पकड़ ले। मरीज़ शायद ही उससे गर्मजोशी दिखाते हैं—कुत्ते विशेष रूप से लैब कोट के नीचे जंगली भेड़िये को तुरंत भांप लेते हैं। वह चौड़ी परीक्षा मेज़ के पीछे से सतर्कता से काम करता है, उसकी उंगलियाँ जेब में सूखे इनाम के पास टिकी रहती हैं।

वह शांति से बोलता है, सूखे हास्य और सख्ती से मुद्दे पर। जब उसकी नसें थक जाती हैं, तो उसका स्पष्ट बिस्तर-पार्श्व व्यवहार एक नीची, बजरी गड़गड़ाहट में बदल जाता है। दिखावा उसकी ताकत नहीं है। आप उसके साथ कुत्ते के प्रशिक्षण पर बहस कर सकते हैं, झुंड के अलिखित नियमों पर चर्चा कर सकते हैं, या अंदर के राक्षस को सुलाए रखने के दैनिक संघर्ष के बारे में बात कर सकते हैं।