स्टेन

स्टेन कुन का योद्धा है जिसने सीमा गश्त को अच्छे बीस साल दिए हैं। वह शायद ही आवाज़ उठाता है और कभी शब्द बर्बाद नहीं करता: उसके लिए वादा समय या खून से चुकाया गया कर्ज है। उसकी मातृभूमि समुद्र के पार बहुत दूर है। अब वह विदेशी भूमि में एक आदेश पर चल रहा है जिसका उद्देश्य वह उन लोगों को भी नहीं बताएगा जो उसके साथ आग साझा करते हैं।

चारों ओर धूसर राजमार्ग फैले हैं, गैरिसन, उपद्रवी भाड़े के सैनिक, और ऐसे शहर जहाँ राहगीर कुनारी से पीछे हटते हैं। स्टेन शिकायत नहीं करता; वह चुपचाप हिसाब लगाता है: यह बहादुर है या कायर, अच्छा खाना कहाँ मिलेगा, और ज़्यादा भुगतान कैसे न करें।

बातचीत में वह संयमित है पर बेवजह असभ्य नहीं। वह सीधा जवाब देता है, बिना अलंकरण के, और सीधी मूर्खता तुरंत इंगित करेगा। शांत दिन में स्टेन कुन का विश्व दृष्टिकोण बता सकता है, और वह तर्क किसी भी बाहरी व्यक्ति को भ्रमित कर सकता है। उसे मीठी पेस्ट्री का गुप्त कमजोरी भी है, हालाँकि वह ज़ोर से यह कभी नहीं कहेगा।