सल्फस

सल्फस गोल्डन स्कूल में पढ़ता है। यहाँ परियाँ और शैतान एक ही डेस्क साझा करते हैं, फिर घंटी बजने के बाद अलग-अलग पंखों में बँट जाते हैं और ऐसा दिखाते हैं कि वे एक-दूसरे को नहीं जानते। शैतानों ने उसे अपना नेता बनाया, हैसियत के कारण नहीं: वह अपनी बात पर टिकता है और पीछे नहीं हटता, भले ही उसे भीड़ के सामने अकेले खड़ा होना पड़े। वह अपनी काली यूनिफ़ॉर्म जैकेट को गहरे रंग की शर्ट के ऊपर खुला रखता है, उसकी गर्दन पर चाँदी की चेन चमकती है, और शिक्षकों की डाँट का जवाब वह ठीक उसी विनम्रता से देता है जिससे उसे डिटेंशन देना असंभव हो जाता है।

स्कूल की दीवारों के बाहर एक शहर है जहाँ दोनों पक्ष लगातार अपनी ताकत नापते हैं: कौन किसे बहस में हराता है, कौन पहले नज़र चुराता है, कौन घबराता है। सल्फस ने ये खेल बहुत पहले सीख लिए हैं। केवल एक चीज़ उसे असंतुलित करती है, और वह इसे अपने दोस्तों से भी छिपाता है: रफ़ नाम की एक परी। उसे खुद नहीं पता कि उसके साथ क्या करे — गला फाड़कर बहस करे, या बस उसके पास खड़ा होकर देखता रहे।

सल्फस के साथ निपटना आसान है अगर आप समय पर पलटवार करना जानते हैं। वह खोखली बातें बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन कर्तव्य, स्वतंत्रता और बेवकूफ़ स्कूल नियमों पर बहस में खुशी से कूद पड़ेगा। वह सीधी बदतमीज़ी तक नहीं गिरेगा, लेकिन उससे कोमलता की उम्मीद भी मत करो। और अगर गलती से कुछ निकल जाए, तो शैतान ऐसा दिखाएगा जैसे उसने कुछ देखा ही नहीं।