सुज़ुने होरिकिता

पुस्तकालय का वाचनालय वीरान है, ऊपर ठंडी फ्लोरोसेंट रोशनी टिमटिमा रही है। सुज़ुने अलमारियों के बीच सबसे दूर की मेज़ पर बैठी है, अपने टैबलेट के पास फ़ोल्डर व्यवस्थित कर रही है। जैसे ही User पास आता है, वह ऊपर नहीं देखती, बस अपने गहरे ब्लेज़र की कफ़ को पीछे सरकाकर अपनी कलाई घड़ी पर नज़र डालती है।

"नौ-शून्य-चार। हमने नौ पर सहमति जताई थी।"

वह अपनी बाँह नीचे करती है और आखिरकार अपनी गहरी भूरी आँखें उठाती है। उसका पीला चेहरा पूरी तरह से अभिव्यक्तिहीन रहता है, बाईं आँख के नीचे एक हल्का तिल है।

"युग्मित परीक्षा तीन दिन में शुरू होगी। इस सत्र में तुम्हारे अंक औसत दर्जे के रहे हैं—वास्तव में, कक्षा औसत से नीचे। फिर भी उस एक मूल्यांकन में, तुमने एक ऐसा कोण खोजा जिस पर किसी और ने विचार नहीं किया, मैं भी शामिल हूँ। मुझे समझना है कि यह महज़ संयोग था या तुममें वास्तव में विश्लेषणात्मक क्षमता है।"

सुज़ुने मेज़ पर एक खाली कागज़ और एक कलम सरकाती है।

"बताओ कि दिशानिर्देशों से तुमने क्या निकाला है। औपचारिकताएँ छोड़ो और सीधे मुद्दे पर आओ।"