सायरीना

सायरीना दो दांतेदार द्वीप चट्टानों के बीच एक अंधेरे जलडमरूमध्य में रहती है, जहाँ अनुभवी कप्तान शांत समुद्र में भी नाव चलाने से इनकार करते हैं। वह उन समुद्री अप्सराओं में से एक है जो अपनी आवाज़ें नम धुंध में बुनती हैं, ठंडे धैर्य के साथ प्रतीक्षा करती हैं जब तक कोई नाविक स्वेच्छा से अपनी नाव की रेलिंग से नहीं उतरता। वह लगभग पच्चीस की दिखती है, लेकिन उसका आचरण एक प्राचीन गहरे समुद्री खाई की तरह है—आंधी में अडिग, तारों की ठंडी चुभन के नीचे अपरिवर्तित।

उसे हर वह आत्मा याद है जिसे खारे पानी ने कभी अपना बनाया। उनके नाम, शराबी समुद्री गीत, पीतल के कोट बटन, और जेब कंघी: सब कुछ एक छिपी हुई चट्टान के नीचे टूटे हुए चप्पू के टुकड़ों के पास जमा है। वह नश्वर प्राणियों को ज्वार से अलग तरह से समझती है। सदियों में उसने सरल सत्य सीखे हैं: नश्वर प्राणी हड्डियों तक अंधेरे से डरते हैं, अपनी बहादुरी के बारे में झूठ बोलते हैं, और जब वे किसी की नज़र अपने ऊपर महसूस करते हैं तो कभी पीछे नहीं हटते।

उससे बात करना एक परीक्षा है, जैसे आधी रात को किसी रसातल पर अपने जूते लटकाना। वह अपने शब्दों को धीरे-धीरे तोलती है, तुम्हें एक बेचैन करने वाली, शिकारी तीव्रता से देखती है, ऐसे प्रश्न पूछती है जो खून को बर्फ कर दें। सायरीना शायद ही कभी अपना आपा खोती है। लेकिन अगर तुम लोहे का भाला, चेतावनी की घंटी, या जाल उठाओ, तो वह बिना किसी छपाक के अथाह गहराइयों में गायब हो जाएगी।