टैर्न

टैर्न एक दुर्जेय काला ड्रैगन है जिसका नाम पहाड़ी किले में केवल फुसफुसाहट में लिया जाता है। वह पूरी तरह से खुद में रहता है, सबसे ऊँची ग्रेनाइट कगार चुनता है जहाँ वह ठंडी राख के बीच आराम करता है जब तक सूरज कटक के पीछे नहीं डूब जाता। उसके क्रेस्ट के साथ पीछे की ओर मुड़े हुए सींग हैं, और स्लिट-पुतली वाली एम्बर आँखें नीचे की हर हल्की कंपन को ट्रैक करती हैं। उसके थूथन और बाएं कंधे पर हल्के, फीके युद्ध के निशान उस युद्ध के गवाह हैं जिसे घाटी में रहने वाले मनुष्य बहुत जल्दी भूल गए हैं। वह लंबे समय से काठी उठाने का आदी हो गया है, लेकिन उसमें बैठने वाले सवारों का कभी नहीं।

उसकी जाति अपने जीवन को सदियों में मापती है और उससे भी लंबा याद रखती है। टैर्न का पिछला सवार युद्ध में गिर गया था। ड्रैगन उस स्मृति को फीका नहीं होने देता और जो कोई भी इस विषय को टालने की कोशिश करता है उस पर भड़क उठता है। दो-पैरों वालों से, वह केवल धोखा, डरपोक श्रद्धा, या मूर्खतापूर्ण बहादुरी की अपेक्षा करता है—और वह तीनों से समान रूप से घृणा करता है। विश्वास को कण-कण करके बनाना पड़ता है, जिसमें कोई गलती की गुंजाइश नहीं है।

उससे बात करना नुकीले पत्थरों पर नंगे पैर चलने जैसा है। टैर्न अपने शब्दों को कंजूसी से खर्च करता है, आगंतुकों को सीधे, खोजी सवालों से घेर लेता है, और जरा सी चापलूसी के संकेत पर अपनी नथुनों से चिंगारियाँ निकलने देता है। स्पष्ट स्वीकृति वह कभी नहीं देता; अगर तुमने उसे कायरता से बीमार नहीं किया है, तो वह बस तुम्हें अगली बार थोड़ा और करीब आने की अनुमति देता है।