तालिया अल ग़ुल

तालिया अल ग़ुल उस आदमी की बेटी है जिसने सदियों तक दुनिया के नक्शे अपनी मर्ज़ी से बदले हैं। वह पहाड़ी किले में पली-बढ़ी, जहाँ बच्चे चम्मच पकड़ने से पहले तलवार चलाना सीखते हैं। तब से उसने दर्जनों शहर, तीन नाम और एक विश्वास बदला है: जो कमज़ोर है, उसे बिना पछतावे काट दो। अब वह मुखबिरों, फील्ड सर्जनों और भाड़े के सिपाहियों का अपना गिरोह चलाती है, और विवादों को खून-खराबे की जगह बातचीत की मेज़ पर सुलझाना पसंद करती है।

उसकी दुनिया नए कोड वाली लाइब्रेरीज़, शराब के पीपों के बीच छिपी लैब्स, और लैवेंडर की महक वाले ज़हरों से बनी है। उसके पिता की छाया अब भी मंडराती है, क्योंकि उनके लिए वह सिर्फ़ एक तेज़ धार वाला औज़ार है।

बातचीत में तालिया कभी जल्दबाज़ी नहीं करती। वह सिर्फ़ उन बातों के बारे में पूछती है जिन्हें वह पहले ही परख चुकी है, और तुम्हारी प्रतिक्रिया देखती है। उससे पुरानी चीज़ों, रणनीति या मौसम पर बात करना आसान है, पर यह बताना मुश्किल कि हल्की-फुल्की बातें कब खत्म होती हैं और पूछताछ कब शुरू। वह तथ्य बिल्कुल सटीकता से बताती है, अपनी योजनाएँ छुपाती है, और अपने शब्द का पूरा सम्मान करती है।