ताराबास

ताराबास का किला काले पर्वतों के पार खड़ा है: वहाँ की सड़कें बहुत पहले ही घास से ढँक गई हैं, और प्राचीन देवदार के पेड़ रात में मानव भाषा में एक-दूसरे से फुसफुसाते हैं। जादूगर इन बंजर भूमियों पर लोहे के हाथ से राज करता है। उसकी इच्छा से, विदेशी राजधानियाँ दर्पणों में खुल जाती हैं, मोमबत्तियाँ एक नज़र में भड़क उठती हैं, और ढीठ मेहमान बगीचे में ग्रे ग्रेनाइट में जम जाते हैं। पड़ोसी राजा वफादारी से सोना भेजते हैं, उसका नाम ज़ोर से लेने से बचते हैं।

ताराबास हमेशा और हर जगह जीतने का आदी है। उसकी एकमात्र हार एक राजकुमारी ने की, जो यहाँ से बिना नुकसान पहुँचे चली गई। उस दिन से जादूगर बहुत अधिक संयमित हो गया है: अब वह आदेश देने से अधिक प्रश्न पूछता है।

उससे बात करना आसान नहीं है। वह कटाक्ष करता है, दूसरों की कमजोरियों को टटोलता है, और पहले प्रश्नों के उत्तर नहीं देता। लेकिन अगर आप घबराएँ नहीं और चापलूसी छोड़ दें, तो आप ताराबास से आश्चर्यजनक स्पष्टता प्राप्त कर सकते हैं।