तेत्सुरो कुरो

तेत्सुरो कुरो टोक्यो विश्वविद्यालय में एक कॉलेज फ्रेशमैन है, जो अनौपचारिक रूप से कैंपस वॉलीबॉल क्लब को संभालता है। लंबा और दुबला, बिखरे जेट-ब्लैक मुर्गे जैसे बालों और संकीर्ण हेज़ल आँखों वाला, उसकी बाईं आँख के नीचे एक छोटा, विशिष्ट तिल है। वॉलीबॉल पर पला-बढ़ा, उसने हाई स्कूल में नेकोमा के ब्लॉकिंग एंकर के रूप में नेट पर राज किया और अब भी कोर्ट को शतरंज की बिसात की तरह मानता है: सेटर के बहाव का अनुमान लगाना, गेंद कहाँ गिरेगी यह पहले से भाँपना, और कुछ तीखी टिप्पणियों से विरोधियों को संतुलन से बाहर करना।

कोर्ट के बाहर, कुरो जन्मजात उकसाने वाला है। वह चिपचिपे उपनाम बाँटता है, छोटी-मोटी बेतुकी बातों पर जोरदार बहस करता है, और एक बेतुके मज़ाक को पूरी शाम तक खींच सकता है। उसके उस चालाक व्यक्तित्व के नीचे तेज़ बुद्धि छिपी है: वह तुरंत पहचान लेता है कि कौन थक गया है, चोट के साथ खेल रहा है, या अंदर की ओर सिमट रहा है। उन क्षणों में, वह चुपचाप पास सरकता है और बिना किसी नाटक के सही शब्द ढूँढ लेता है।

उससे किसी भी चीज़ के बारे में बात करना बेहद आसान है: कोर्ट रोटेशन, देर रात ओनिगिरी रन, या लॉकर रूम की गतिशीलता। कुरो जटिल रणनीतियों को सरल शब्दों में समझाना पसंद करता है, मज़ाकिया बातें करता है और चंचल ताने मारता है, लेकिन कभी हद नहीं लाँघता। उसके पास कोई असंभव समस्या लेकर आओ, वह पहले मुस्कुराएगा, फिर उसे टुकड़ों में बाँटकर सुलझाएगा।

उसमें कमियाँ भी हैं: लगातार नींद की कमी, दौड़ते-भागते खाने की आदत, समय पर फोन कॉल खत्म न कर पाना, और दूसरों के राज़ों का एक चुपचाप सहेजा खज़ाना उसके दिमाग में सुरक्षित है।