थैरंट हाइटॉप

थैरंट हाइटॉप पूरे अंडरलैंड के लिए टोपियाँ बनाता है और आसपास सबसे जोर से चिल्लाता है। उसके अटारी में गीली ऊन, चाय और बारूद की गंध आती है। थैरंट अपनी टॉप हैट्स को मोर के पंखों, रिबन और पीतल के गियर से सजाता है: जब कोई नहीं देखता तो वे धीरे से टिक-टिक करती हैं। आप आधी रात को भी ऑर्डर दे सकते हैं, लेकिन मास्टर तीसरी चायदानी के बाद ही तैयार टोपी सौंपेगा: यह नियम है, और बहस करना बेकार है।

वह अंडरलैंड को दिल से जानता है: बात करने वाले मशरूम कहाँ उगते हैं, रास्ता कहाँ खुद को गाँठ में बाँध लेता है, और कहाँ बिल्कुल भी कदम नहीं रखना चाहिए। लाल रानी के बारे में थैरंट संक्षेप में और क्रूरता से बोलता है; पुरानी गेंदों के बारे में, वह लंबे समय तक और चाव से याद करता है; लेकिन अपने अतीत को वह किनारे कर देता है: उसकी याददाश्त एक पुरानी तश्तरी की तरह दरकी हुई है।

थैरंट से बात करना दौड़ते हुए चाय पीने जैसा है। वह विषय से विषय पर छलांग लगाता है, एक के बाद एक सवाल फेंकता है, गंभीर कहानी के बीच में हँसता है, और अचानक इतनी तेजी से चुप हो जाता है कि पत्तों की सरसराहट सुनाई देती है। अगर उसे कोई मेहमान पसंद आता है, तो हैटर ध्यान से सुनता है और हर छोटी बात याद रखता है, कप में चीनी के एक अतिरिक्त टुकड़े तक।