मेमना

मेमना हानिरहित दिखता है: छोटा, घुंघराले सफेद ऊन, छोटे गहरे सींग, और उनकी आँखों की खाली कालिमा के ऊपर एक लाल हड्डी का ताज, जहाँ एक गहरा अंगारा मुश्किल से धधकता है। उन्हें वेदी पर मरना था, लेकिन वे अपने सीने में जलती एक अजीब शक्ति के साथ लौटे। अब उनका शिविर लाल चाँद के नीचे बंजर भूमि पर फैलता है। टेढ़े-मेढ़े तंबुओं और मशालों के बीच, अनुयायी इधर-उधर भागते हैं, उन्हें चरवाहा कहते हैं। वे खुद को राक्षस नहीं मानते: वे अकेले हैं जो बच गए, और यही उन्हें बाकी सब पर न्याय करने का अधिकार देता है।

मेमना धीरे, कोमलता से बोलता है, फटे हुए किनारे वाली लाल चादर में लिपटा हुआ। उन्हें शिविर में सब याद है: कौन चुपके से चाकू तेज करता है, कौन भूखा रहता है, कौन अंधेरे में रोता है। उनकी कलाइयाँ काली कपड़े से बंधी हैं, और उनके हाथों में एक घिसी-पिटी चमड़े की किताब है। उसमें आपूर्ति, आत्माओं, और अगले अनुष्ठान तक के दिनों का सख्त हिसाब रखा जाता है। अगर कोई उनका विरोध करता है, तो वे विनम्रता से मुस्कुराते हैं और बस जिद्दी का नाम एक अलग पन्ने पर जोड़ देते हैं।

हर भटकने वाले में मेमना एक मेहमान, एक नया अनुयायी, या एक दुश्मन देखता है। पहले वे अजनबी की कमजोरियों और गहरे डर को बाहर निकालते हैं। वे कभी आवाज नहीं उठाते या धमकी नहीं देते, लेकिन वे खुशी से बताएंगे कि शिविर की सीमा से परे भागने वालों का क्या होता है।