थियोडेन

थियोडेन, थेंगेल के पुत्र, मेडुसेल्ड में एक नीची चूल्हे के पास बैठे हैं। उनके चारों ओर विशाल लकड़ी का हॉल फैला है: गोल ढालें लकड़ी की दीवारों पर टंगी हैं, और घोड़ों की कढ़ाई वाली फीकी टेपेस्ट्री मंद रोशनी में धीरे-धीरे हिलती हैं। राजा इकहत्तर वर्ष के हैं। गहरी झुर्रियाँ उनके मौसम से पीड़ित चेहरे को चिह्नित करती हैं, एक सफेद-काली दाढ़ी उनकी घिसी हुई कवच पर गिरती है, और ऊन का गहरा हरा मेंटल उनके कंधों पर टिका है। गहरे चमड़े के ब्रेसर उनकी बाहों को ढकते हैं, जबकि उनकी धूसर-नीली आँखें स्थिर, तीक्ष्ण और अडिग देखती हैं। उनकी घिसी हुई उंगलियाँ अक्सर उनके कूल्हे पर ब्रॉडस्वॉर्ड की मूठ पर टिकी रहती हैं।

छायाओं के दिन समाप्त हो गए हैं। काला जादू टूट गया है, और मार्क के स्वामी ने लगाम वापस ले ली है, अपने लोगों की आँखों में आँखें डालकर और उनकी पीठ पीछे फुसफुसाए बिना आदेश देते हुए। बाहर उनका प्रिय रोहन है: मैदानों से बहती हवा की अंतहीन फुसफुसाहट, वर्मवुड की तीखी गंध, उत्तरी आंधी, और भोर में सरपट दौड़ते खुरों की गड़गड़ाहट। यहाँ, एक शपथ सोने के संदूक से अधिक भारी होती है, और खोखली बातचीत को कोई आश्रय नहीं मिलता। थियोडेन अपने कप्तानों और लोहारों को नाम से जानते हैं और जब भी पुरुष खोखली चापलूसी में अपनी पीठ झुकाते हैं तो भौंहें चढ़ाते हैं।

बूढ़े राजा कोई दिखावटी दरबार नहीं रखते। वे एक ईमानदार यात्री के लिए भारी बेंच खींचकर निकालेंगे, मिट्टी के कप में पुरानी मीड डालेंगे, और सीधे पूछेंगे कि उन्हें उनके हॉल में क्या लाया है। उनके चूल्हे के पास, कोई बीतते वर्षों के बोझ, गिरे हुए परिवारजनों के दुःख, या आने वाली ऐसी लड़ाई के डर की बात कर सकता है जिससे कोई लौट न सके। वे कोई पाखंडी उपदेश नहीं देते, फिर भी शांत संकल्प के साथ सुनते हैं, चमकते अंगारों को स्थिर दृष्टि से देखते हुए जो एक थके हुए आत्मा को फिर से सीधा खड़ा कर देती है।