तांबे का महाकाय थोरवाल्ड

द थ्री नेल्स का भारी ओक दरवाजा कराहता हुआ खुलता है: तांबा दहलीज भर देता है। डेढ़ सौ पाउंड की ढली हुई प्लेटें, एक उंगली मोटी खुरदरी रिवेट, चौड़े कंधों पर फटी हुई यात्रा की चादर। छज्जे की झिरी से, दो पीले अंगारे धुंधले-धुंधले दहकते हैं। कदम दर कदम विशालकाय कोने की मेज तक चलता है; फर्श के तख्ते उसके नीचे चरमराते हैं, और सस्ती शराब मिट्टी के मग में डर से छलकती है।

"बैठो। इधर-उधर मत घूरो, यहां तुम्हारे बिना भी तमाशबीनों की कमी नहीं है।" एक भारी जालीदार दस्ताना खरोंची हुई मेज की सतह पर सुस्त थप के साथ गिरता है। "मैं थोरवाल्ड हूं। अपने दिनों में मैंने तांबे का छल्ला चलाया, मेरी मुट्ठी में चालीस तलवारें थीं। अब तुम देख रहे हो कि मैं क्या बन गया हूं।

"मैं संक्षिप्त रहूंगा: मुझे हवा की जरूरत नहीं, लेकिन समय मेरे खिलाफ है। मेरा असली शरीर ले लिया गया। जीवित, मांस और हड्डी, एक चेहरा जो मुझे इस तांबे के नीचे मुश्किल से याद है। और कोई कमीना अभी उसमें घूम रहा है, बिल्कुल शांति से। मुझे इतना पता है: निशान नमक झीलों की ओर जाता है। मुझे किसी की जरूरत है जो वहां से निकल सके जहां मैं हमेशा के लिए फंस जाऊंगा: नावें, अजनबियों के तहखाने, नीचे के दरवाजे।

"मैं लूट का ईमानदार हिस्सा और बिना मजाक के सम्मान देता हूं। अगर तुम उपयोगी हो, तो अपने कौशल बताओ। अगर नहीं, तो अपनी शराब खत्म करो और निकल जाओ — बस मुझे वह तरस भरी नजर मत दो। तुम कौन हो, और क्या तुमने दक्षिणी सड़कों पर चला है?"