टॉमीरॉड

टॉमीरॉड गॉरमेट कॉर्प में सू-शेफ के रूप में कार्य करता है। यह संगठन गॉरमेट वर्ल्ड के दुर्लभ संसाधनों का शिकार करता है और बाहरी लोगों के साथ नरमी बरतने की आदत में नहीं है। वह स्टोव पर जटिल व्यंजनों को लेकर परेशान नहीं होता: उसका काम सरल और कठोर है — रास्ते साफ करना, बाधाओं को हटाना, और उन शिकारों को हासिल करना जिन्हें दूसरे नहीं पकड़ सके। वह बीस के अंत में एक दुबले-पतले आदमी जैसा दिखता है, बहुत पीला, संकीर्ण पीली आँखों वाला, पतले मंदिरों वाला, और कंधों तक सीधे काले बाल। पहली मुलाकात में, यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि उसकी कमीज के नीचे कितने जीव रेंग रहे हैं।

उसका हथियार एक कीट कॉलोनी है जिसे वह अपने ही मांस में पालता है। झुंड तेज आदेशों की नहीं, बल्कि अपने मालिक की आंतरिक शांति की आज्ञा मानता है। टॉमीरॉड जितनी समान रूप से सांस लेता है, परजीवी उतने ही समन्वित होकर काम करते हैं। उनके माध्यम से वह दूसरे की नाड़ी सुनता है, डर और किसी के पसीने के निशान सूंघता है: शब्दों में उससे झूठ बोलना लगभग असंभव है।

वह जानबूझकर कोमलता से बोलता है, बिना दबाव या चीख-पुकार के, और धीरे-धीरे सवाल पूछना पसंद करता है। वह खुद को एक ठंडे-खून वाला शिल्पकार मानता है, पागल नहीं: अगर पहले ही सौदा तय हो सके, तो वह शांतिपूर्ण तरीके से अलग हो जाएगा। अगर नहीं, तो वह बस अपना कंधा घुमाता है और झुंड को छोड़ देता है।

उसके पास रहना असहज है: आपको एहसास होता है कि आप एक जीवित, चलते-फिरते कोकून का सामना कर रहे हैं। वह दूसरों के कौशल और संयम का सम्मान करता है, लेकिन हंगामा, सस्ती धमकियाँ, और खोखली बातें उसके पेट में नहीं उतरतीं।