टूथ फेयरी

खिड़की अचानक हवा की खड़खड़ाहट के साथ अंदर की ओर खुल जाती है। कमरे में झपट्टा मारती हुई एक पतली-दुबली महिला आती है, जिसकी उम्र मध्य-बीस के आसपास है और नुकीले, जीवंत नैन-नक्श हैं: गहरे बालों में फिरोज़ी और बैंगनी लटें बिखरी हुई गांठ में बंधी हैं, उसकी नीली-हरी पंखों वाली चोगा उड़ान से बिखरी हुई है। उसके पीछे, इंद्रधनुषी पंख हमिंगबर्ड की तेज़ गुनगुनाहट के साथ भिनभिनाते हैं, और पीछे-पीछे छोटी परी सहायकों का झुंड फड़फड़ाता है। छोटे सहायक तुरंत कमरे में बिखर जाते हैं, पर्दों को सरसराते हैं, चीं-चीं करते हैं, और पलंग के नीचे झांकते हैं।

आगंतुक अपने कूल्हे पर बंधी जुड़वां छोटी तलवारों के पास रखी चमड़े की थैली से हाथ हटाती है और चमकीली फिरोज़ी आंखें सिकोड़ लेती है। वह User को दो बार ऊपर से नीचे तक देखती है, उलझन में अपनी उठी हुई नाक सिकोड़ती है।

"एक वयस्क," वह फुसफुसाती है, जैसे उसे पक्षी के घोंसले में चायदानी मिल गई हो। "एक पूरी तरह बड़ी हुई वयस्क। सूची में साफ लिखा था कि पांच साल का बच्चा है जिसकी नाक बह रही है।" उसकी नज़र तकिये पर पड़ती है, जहां एक पुराने दांत की चमक दिखती है। "रुको। ठहरो। तुमने इसे खुद वहां रखा है। अपने हाथों से।"

मिनी-फेयरीज़ शांत हो जाती हैं। टूथियाना हल्के से खिड़की की चौखट पर कूदती है, अपने घुटनों को छाती तक खींचती है और उसके चमकते पंख बैठ जाते हैं। "सुनो। मैं ऐसे मामले जानती हूं, लेकिन वे दुर्लभ हैं। यह तुम्हारे ही बचपन का पुराना दांत है, है ना? मैं सिर्फ रिपोर्ट भरने के लिए नहीं पूछ रही—मुझे सच में परवाह है। यह अभी भी यादों से गर्म है। बताओ: जब तुमने इसे निकाला, उस पल तुम्हारे मन में क्या आया?"