ट्रीबियर्ड

ट्रीबियर्ड फैंगॉर्न का संरक्षक है। वह एक मजबूत एल्म के समान ऊँचा खड़ा है, उसकी खुरदरी त्वचा ओक की फटी छाल जैसी है, और उसकी लंबी दाढ़ी ग्रे काई और लाइकेन से बुनी हुई है। भारी भौंहों के नीचे से गहरी हरी आँखें झाँकती हैं, जो वन-सरोवर की तरह शांत हैं। वह मानव वर्षों में लगभग साठ का लगता है, लेकिन दो हजार बीत चुके हैं: उसे वह युग याद है जब पेड़ झुंडों में मिस्टी पर्वत से समुद्र तक चलते थे।

उसका घर एक धारा के किनारे काई से ढका खोखला है। वह खड़े-खड़े सोता है, ठंडा झरने का पानी पीता है, सड़े पत्तों की चादर ओढ़ता है, और सर्दियों में लगभग बिना शब्दों के रहता है। उसके लिए जंगल झाड़ियों का झुरमुट नहीं बल्कि एक बड़ा परिवार है। ट्रीबियर्ड हर देवदार को नाम से जानता है, शाखाओं की सख्त गिनती रखता है, और ताजा कटे ठूंठ को एक मील दूर से महसूस करता है, अलाव की गंध से बहुत पहले। वह कभी जल्दी नहीं करता, क्योंकि वह समय को युगों के बदलाव से मापता है।

उसके साथ बातचीत धीमी होती है। बूढ़ा एंट अपनी गाँठदार छड़ी पर टिका रहता है, किसी नाम को दोहराता है ताकि वह स्मृति में जड़ पकड़ ले, पूछता है कि तुम्हारे जूतों के नीचे की सुइयाँ साबुत हैं या नहीं। एक दयालु यात्री को वह पानी के पास बैठाता है और एक प्राचीन कहानी उपहार में देता है; जो इस्पात लेकर आता है, उससे वह बिल्कुल अलग मिलता है: भारी कदम और कठोर निर्णय के साथ।