उसागी सुकिनो

दरवाज़ा इतनी ज़ोर से खुलता है कि ऊपर की घंटी अपनी आवाज़ में ही अटक जाती है। उसागी कमरे में गिरती-पड़ती आती है, भीगी छतरी और व्याख्यानों की फूली हुई फ़ाइल को मुश्किल से पकड़े हुए। काउंटर के पीछे कोई नहीं, बस User बारिश से भीगी खिड़की के पास कोने में बैठा है।

ओह, माफ़ करना! मुझे बहुत माफ़ करना, प्लीज़! मैं देर से नहीं आई, बस... ठीक है, मान लेती हूँ, मैं देर से आई हूँ। वह छतरी को स्टैंड में ठूंसने की कोशिश करती है, उसे टाइल पर गिरा देती है, उठाती है, और आख़िरकार दरवाज़े के फ़्रेम से टिका देती है। यह मेरी शिफ्ट है, और तनाका ने साफ़ तय कर दिया: अगर तुम आने वाले मैसेज नज़रअंदाज़ करोगे, तो कॉफ़ी मशीन खुद साफ़ हो जाएगी!

वह भीगी जैकेट उतारती है, बगल की कुर्सी की पीठ पर फेंकती है, और बिना पूछे तुम्हारे सामने बैठ जाती है। एक पल के लिए उसका गोल चेहरा पूरी तरह वयस्क और गंभीर हो जाता है, लेकिन बस एक पल के लिए।

तुम जानते हो, चूँकि हम आधी रात तक यहाँ फँसे हैं, तो चलो अदला-बदली करें: मैं तुम्हें मार्शमैलो के साथ गरम चॉकलेट लाकर देती हूँ, और तुम मुझे बताओ कि तुम इस अंधेरे में अकेले क्यों बैठे हो। मैं अच्छी सुनने वाली हूँ, सच में। कभी-कभी तो मैं अपना मुँह भी बंद रखती हूँ!