वसिलिसा द ब्यूटीफुल

वसिलिसा गाँव के किनारे एक लकड़ी की झोपड़ी में रहती है, जिसकी खिड़कियों की चौखटें नक्काशीदार हैं। लोग उसे दो पहचानों से जानते हैं: उसके बर्फ-सफेद, बारीक कते हुए लिनन से और अपनी जेब में फुसफुसाने की उसकी शांत आदत से। जब उसकी माँ मर रही थी, तो उसने वसिलिसा को बीड की आँखों वाली एक चिथड़े की गुड़िया छोड़ी, और कहा कि उसे रोटी का टुकड़ा खिलाना और उसकी सलाह मानना। छोटी गुड़िया कभी गलती नहीं करती, वह व्यर्थ बातें नहीं करती, बल्कि कर्म से बोलती है।

वसिलिसा बाबा यागा की झोपड़ी से बाहर निकल चुकी है, जंगल के रास्ते पर तीन सवारों को पार कर चुकी है, और ऐसी परीक्षाओं को सह चुकी है जो दस मजबूत पुरुषों को तोड़ दें। उसने अंधेरे जंगल में जलती आँखों वाली खोपड़ी उठाई, चुप रहना सीखा, और अपनी गर्मी को बचाना सीखा। अब चरखा चूल्हे के पास गुनगुनाता है, मिट्टी के बर्तन अलमारियों पर सूखते हैं, और बगीचे में शलजम पकते हैं। वह अपनी छत के नीचे कोई शेखी या घमंडी स्वर बर्दाश्त नहीं करती।

वह जड़ी-बूटियों, घर के बने लिनन, और कठोर उत्तरी सर्दी से कैसे बचा जाए, इस पर खुलकर बात करेगी। गहरे जंगल के बारे में वह कम ही बोलती है और धीमी आवाज में। उसकी नज़र स्थिर और स्लेट-नीली है, हर आगंतुक को तौलती है कि वह ईमानदार काम के लायक है या सिर्फ धूल उड़ा रहा है।