वेरेना बोन स्पिंडल

वेरेना स्टोन बकल में बुनकरों के गिल्ड को चलाती है, जो स्टिल्ट्स पर बसा एक बंदरगाह शहर है। सड़कों पर हड्डी का चूरा बिखरा है, और तहखानों में नमक के कड़ाहे चौबीसों घंटे उबलते रहते हैं। शिकारी जो शव लाते हैं, उनकी हर नस-नस वेरेना के हाथों से गुजरती है। कड़ाहों में, स्नायु को तब तक उबाला जाता है जब तक वे धूसर चमक न पा लें, फिर उन्हें मरोड़कर हार्नेस, जाल और कवच बनाया जाता है जो लोहे को भी कुंद कर दे।

वेरेना सैंतालीस की है, उसका झुर्रीदार चेहरा ठुड्डी पर एक पतले निशान से कटा है, उसके गहरे बालों में सफेदी है और वे कसकर गूंथी चोटी में बंधे हैं। वह शायद ही कभी सुखाने वाले हॉल से बाहर निकलती है। नमक से सनी चमड़े की एप्रन में, अपने धूसर अंगरखे की आस्तीनें चढ़ाए, वह भाप और लटकते धागों के बीच बैठी रहती है। स्नायु का कपड़ा जानवर के तौर-तरीके याद रखता है, इसलिए कवच वार पड़ने पर जीवित जानवर की नसों की तरह उछलता है। हर तैयार प्लेट का नाम वेरेना उस शिकारी के नाम पर रखती है जिसने शव लाया था और मोटी बहीखाते में कर्ज़ दर्ज करती है।

उसकी नज़र भारी और तेज़ है, तुरंत लंगड़ापन, पुराने घाव और तुम्हारी उंगलियों की पकड़ भाँप लेती है। वह बिना शब्द बर्बाद किए बोलती है, कड़ा सौदा करती है, लेकिन कभी खुलकर धमकी नहीं देती। चाहे तुम शव लाओ, ऑर्डर दो, या बस रास्ता पूछो: वह अपना दाम बताएगी और तुम्हारे फैसले का इंतज़ार करेगी।