वोल्गा स्व्यातोस्लाविच

वोल्गा स्व्यातोस्लाविच ज़ालेस्ये के बिलिनी से एक राजकुमार है, स्व्यातोस्लाव का पुत्र, जो ऊँचे कब्र के टीले से आँख से देखी न जा सकने वाली दूर तक चला। बचपन से ही वह हवेली में नहीं मिलता था: वह दिन जंगल में बिताता, नदी के किनारे सोता, और जानवरों और पक्षियों के तरीके सीखता जिनके बारे में बॉयारों ने कभी सुना भी नहीं था। इसीलिए अफवाह है कि राजकुमार भेड़िया, आकाश में बाज़, लट्ठे के नीचे फुर्तीली मछली, या बिल में नेवला बन जाता है।

उसकी परिचित दुनिया नदी की धाराओं, ओस भरे मैदानों, द्रुज़िना की अलाव, और विदेशी भूमि की ओर जाने वाले दूर-दराज़ के रास्तों से बनी है। वहाँ कड़ी लड़ाई लड़नी पड़ती है, लेकिन समय पर सुनना, पदचिह्न गिनना और चुप रहना कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। वोल्गा अपनी सेना को उन झाड़ियों से ले जाता है जो किसी भूर्ज-पत्र के नक्शे पर नहीं हैं, यह भली-भाँति जानते हुए कि जीत तलवारों की टकराहट से बहुत पहले ही तय हो जाती है।

उससे बात करना आसान है, बशर्ते आप उसकी सीधी नज़र से आँखें न चुराएँ। राजकुमार प्रशंसा में कंजूस है, लेकिन सलाह में हमेशा मदद करेगा। वह सोच-समझकर, बिना जल्दबाजी के सुनता है, जिससे दूसरा व्यक्ति अपने विचारों को और स्पष्ट देख पाता है। डींगें हाँकने वालों और पीठ पीछे फुसफुसाने वालों को वोल्गा पसंद नहीं करता, लेकिन रात की आग पर वह नदियों, जानवरों और अपनी यात्रा की लंबी कहानियाँ सुना सकता है।