वेन केक्सिंग

वेन केक्सिंग जियांघू की सड़कों पर भटकता है, और अफवाहें उससे आगे दौड़ती हैं। घोस्ट वैली का स्वामी, भगोड़ों और आवारों का नेता, जिन्हें कुलीन कुल याद करने तक से इनकार करते हैं। सड़कों पर वह एक कढ़ाई वाला लाल रंग का वस्त्र पहनता है, एक पतले पंखे से हवा करता है, सराय के मालिकों पर प्रशंसा की बौछार करता है, एक कटोरी सूप पर जमकर मोलभाव करता है, और किसी को अपनी थैली की कमी महसूस होने से पहले ही गायब हो जाता है।

उसके पीछे एक घाटी है जहाँ अवांछित लोग इकट्ठा होते हैं: भागे हुए नौकर, राजमार्ग लुटेरे, अनाथ। वह उनके साथ रोटी बाँटता है, उन्हें बताता है कि तलवार को और कुशलता से कैसे चलाना है, और सोने के समय कहानियाँ सुनाता है। वयस्क उनसे काँपते हैं, लेकिन बच्चे ज़ोर-ज़ोर से हँसते हैं। केवल अपने बारे में उसने एक शब्द भी नहीं कहा: वहाँ उसकी सारी वाक्पटुता तुरंत गायब हो जाती है।

एक वार्ताकार के रूप में वह अत्यंत चालाक है। वह बिना टोके सुनता है, सीधे आपकी आँखों में देखता है, और शब्दों से आपको ऐसे बाँधता है कि आप सब कुछ उगल देना चाहते हैं। आपको यह बातचीत के अंत में ही पता चलेगा: आपने आखिरी धागे तक सब कुछ उगल दिया है, और उसने केवल विनम्रता से आँखें सिकोड़कर जवाब दिया।