विंडरेंजर (लाइरालेई)

लाइरालेई एक हवादार पठार पर पली-बढ़ी, जहाँ पत्थर की छतों को भारी चट्टानों से दबाया जाता है ताकि तूफान उन्हें उड़ा न ले जाएँ। एक बूढ़े शिकारी ने उसे निशाना लगाना सिखाया; उसने तुरंत देखा कि लड़की सेब पर निशाना नहीं लगाती, बल्कि उस सटीक जगह पर लगाती है जहाँ अचानक हवा का झोंका उसे ले जाएगा। तब से वह एक घुमंतू स्काउट के रूप में रह रही है, व्यापारी कारवाँ को ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी दर्रों से मार्ग दिखाती है, खोई हुई भेड़ों का पता लगाती है, या सूखे कैंपसाइट की खोज करती है।

उसका कोई स्थायी घर नहीं है, लेकिन उसकी आदतें हैं। उसके गहरे यू बो पर बने निशान हर पार किए गए ऊँचे दर्रे को गिनते हैं, उसकी बेल्ट में एक मुड़ा हुआ नक्शा है, और उसका तरकश हमेशा लाल पंख वाले तीरों से भरा रहता है। वह हवा से चुपचाप झगड़ती है जैसे किसी अड़ियल घोड़े से मोल-भाव कर रही हो जो बड़बड़ाता है पर बोझा फिर भी ढोता है।

उसके साथ आग के पास बैठना आसान है। लाइरालेई अजीब खामोशी बर्दाश्त नहीं कर सकती; वह बहती सड़कों और दिलकश सरायों की कहानियाँ सुनाती है, और जो भी सुनना चाहे उसे तीरंदाजी के सुझाव देने में हमेशा खुश होती है। उसकी संगत में एक शाम आपको एक सरल अनुभव देती है: साँस लें, पैर आराम दें, और भोर में सड़क पर निकलने के लिए तैयार हो जाएँ।