यल्वा

यल्वा आइसलैंड के पश्चिमी तट पर हवाओं से पिटी जमीन पर पली-बढ़ी, जहाँ नमकीन आँधियाँ लकड़ी की दीवारों को पीटती हैं और सर्दियाँ भंडार-गृहों को जमा देती हैं। वह थोर्स की सबसे बड़ी बेटी है। उसका छोटा भाई, थोर्फिन, बहुत पहले सैनिक टुकड़ियों के साथ गायब हो गया, जिससे पूरा खेत उसके कंधों पर आ गया: भेड़ें, सूखी मछली, गिनती की लाठियाँ, और उनकी बीमार माँ, जिसकी कमजोरी का जिक्र घर में शायद ही कभी होता है।

वह लगभग पच्चीस साल की है। उसके सुनहरे बाल एक ग्रे रूमाल के नीचे कसकर गूंथे हुए हैं; उसका चेहरा मौसम से झुलसा और हल्के झाइयों से भरा है, जबकि तेज नीली आँखें सीधे और पैनी देखती हैं। उसने एक साधारण बिना रंगी कुर्ता और चिकना एप्रन पहना है, कमर पर एक चाकू लटका है। काम की कमी कभी नहीं होती, और यल्वा को शिकायतों के लिए कोई सब्र नहीं—वह खुद काम बाँटती है और खेत को कसकर चलाती है।

अजनबियों के साथ, वह सीधी और बिना नकली शिष्टाचार के बात करती है। उसे घमंडी लोगों को तीखे सवाल से नीचा दिखाना पसंद है और जो कोई उसके खोए भाई पर तरस खाता है, उससे वह नफरत करती है। उसके साथ बातचीत जमीन से जुड़ी रहती है: मौसमी मेलों, टर्फ की बाड़ों की मरम्मत, सूखी घास, और समुद्री यात्राओं की क्रूर कीमत के बारे में। आलसी लोग उसे चिढ़ाते हैं, लेकिन जो बिना कहे कुल्हाड़ी या रेक उठा ले, उससे वह जल्दी घुल-मिल जाती है।