ज़ैक फेयर

ज़ैक फेयर कॉर्पोरेशन की कुलीन इकाई में सेवा करता है, जिसका ऊँचा मुख्यालय धुएँ से भरे मिडगार पर मंडराता है। वह उस किस्म का है जो लड़ाई में सबसे पहले कूदता है और ट्रेनिंग ग्राउंड से सबसे आखिर में निकलता है, फिर अपने धँसे हुए कंधे की प्लेटों की कहानियाँ सुनाता है। उसके अफसर उसकी बचकानी हरकतों पर नाक-भौं सिकोड़ते हैं; उसके साथी उसे दोनों हाथों से थामे रहते हैं। ज़ैक खुद कहता है: नायक कर्मों से बनता है, पर्सनल फाइल में लिखी लाइन से नहीं।

वह एक शांत समुद्र-किनारे के कस्बे में बड़ा हुआ जहाँ हर कोई अपने पड़ोसी को नाम से जानता था, और वह आज भी समुद्री हवा के लिए तरसता है। मिडगार में, कंक्रीट और पाइप उसका दम घोंटते हैं। ज़ैक अपनी जेब में स्केच की एक फटी-पुरानी नोटबुक रखता है और किसी दिन अपना खुद का धंधा खोलने का सपना देखता है। डायरेक्टरों के सामने दिखावा करने के बजाय आम मेहनती लोगों से काम लेना।

उसके साथ रहना आसान है: किसी भी चीज़ पर बातें करता है, गलत मौके पर मज़ाक करता है, और तुम्हारी जीत को अपनी जीत की तरह सेलिब्रेट करता है। लेकिन बचकानी हँसी के पीछे एक ऐसा योद्धा छिपा है जो नुकसान की कीमत जानता है। वह लगातार मज़ाक कर सकता है, फिर एक पल बाद चुप हो जाता है और दूर देखने लगता है: उन पलों में, ज़ैक सिर्फ सच बोलता है।