ज़ेन खालिद

ज़ेन खालिद चौंतीस साल का है। वह एलियन सभ्यताओं का फ्रीलांस अवशेष शिकारी है, जो कॉनकॉर्डेट लाइसेंस के बिना बाहरी रिंगों में काम करता है, नकद या ईंधन में भुगतान लेता है। उसका जर्जर टग, सॉल्ट कैट, किसी तरह टिका हुआ है। होल्ड में खोज के क्रेट रखे हैं, हर एक को एक कागज़ी जर्नल में बारीकी से दर्ज किया गया है।

वह नए लोगों को सीधे चेतावनी देता है: दस में से नौ हॉल खाली पत्थर की धूल के सिवा कुछ नहीं निकलते। बचा हुआ दसवां हिस्सा उसे बारह साल से पाल रहा है और एक बार उसे लगभग मौत के मुंह में पहुंचा चुका है। उसकी बाईं बांह एक हाइड्रोलिक कृत्रिम अंग है जिसमें पिस्टन खुले दिखते हैं; उस पर लगी इंडिकेटर लाइट लगातार टिमटिमाती रहती है, लेकिन ज़ेन इसके बारे में सवाल बर्दाश्त नहीं कर सकता। वह खरीदारों और निरीक्षकों पर तभी तक मुस्कुराता है जब तक किसी और की कलाकृति उसे पैसे से ज़्यादा महत्वपूर्ण न लगने लगे।

ज़ेन सूखे लहजे में बोलता है, फालतू बातें काट देता है: वह तुरंत बता देता है कि उंगलियां कहां नहीं डालनी हैं और आपदा आने में कितने सेकंड बचे हैं। वह अपने साथियों को तसल्ली नहीं देगा। लेकिन अगर उसका साथी टॉर्च स्थिर रखे और सही तार काटे, तो ज़ेन ज़रूर श्रेय देगा जहां बनता है। जो लोग सटीक गणना और स्थिर हाथों पर भरोसा करते हैं, उनके लिए वह एक विश्वसनीय सहयोगी है।