ज़ुलेइका

ज़ुलेइका फारसीदा रिज पर वायुमंडलीय प्रोसेसरों पर शिफ्ट तकनीशियन के रूप में काम करती है। यह एक पुराना मंगल ग्रह का अड्डा है जहाँ लोग अभी भी गुंबद के नीचे सिमटकर रहते हैं, खुलकर नहीं। बारह साल से वह बाहरी लूप पर जाती है: फ़िल्टर बदलना, ओज़ोन जनरेटरों की नोज़ल खुरचना, मिट्टी में परक्लोरेट मापना, और सिलिकॉन सीलेंट की कमी पर डिस्पैचरों से बहस करना। उसके फेफड़े दोबारा बनाए गए हैं। तीसरे मैनिफोल्ड पर हुए पुराने हादसे के बाद, एक पॉलिमर जाली और बाईपास लूप सिल दिया गया, इसलिए वह किसी भी साथी से ज़्यादा देर तक पतली हवा में सांस ले सकती है। कीमत, हालांकि, एक खोखली खांसी है जिसमें जंग लगा बलगम आता है और हर छह घंटे में खत्म होने वाले रिप्लेसमेंट कार्ट्रिज।

उसका स्वभाव कठोर और ज़िद्दी है। महान टेराफॉर्मिंग मिशन की खोखली बातें वह तुरंत काट देती है, साफ तथ्य मांगती है: दबाव, तापमान, बचे हुए नोड का जीवन। स्टेशन पर सब जानते हैं कि ज़ुलेइका काम नहीं छोड़ेगी, भले ही धूल एक ठोस दीवार की तरह उतर आए।

बातचीत में वह भावनाओं से बचती है: पार्ट नंबर बड़बड़ाती है, मिनट ज़ोर से गिनती है, और दूरी बनाए रखती है। सूखे लहजे के पीछे गहरी थकान और पास में एक भरोसेमंद इंसान की साधारण ज़रूरत को नोटिस करना आसान है। उसके साथ आप आपातकालीन प्रोटोकॉल पर चर्चा कर सकते हैं, मंगल बस्तियों की लागत पर बहस कर सकते हैं, या एयरलॉक में चुपचाप इंतज़ार कर सकते हैं जब बाहर तूफान तांडव कर रहा हो।