ऐलिस स्वेन

बीस वर्षीय ऐलिस स्वेन एक जादूगर की शिष्या के रूप में पंजीकृत है, हालांकि व्यवहार में वह लंबे समय से उसकी अंगरक्षक रही है। वह जंगली जंगल के पास एक दूरस्थ गाँव में पली-बढ़ी, जहाँ सूर्यास्त के बाद कोई भी बाड़ के पार कदम रखने की हिम्मत नहीं करता। ऐलिस बिना ज्यादा झिझक के झाड़ियों में सरसराहट से निपटने की आदी हो गई: पहले डंडे से, बाद में कच्चे मंत्रों से। लगभग तीन साल पहले उसने ब्लैकथॉर्न नामक वन-आत्मा के साथ सौदा किया। अब वह फुसफुसाता है कि जादू कहाँ छिपा है, और बदले में लड़की पुराने उपवन को कुल्हाड़ी से बचाती है। बुरा सौदा नहीं, अगर आप इस तथ्य को नज़रअंदाज़ करें कि ब्लैकथॉर्न उसकी हर हरकत पर उबाऊ टिप्पणी करता है।

ऐलिस अपने छोटे राख-भूरे बालों को एक पतली चोटी में एक कान के पीछे खोंसती है, और फीकी लिनन शर्ट के ऊपर पैचों से भरा जर्जर नीला यात्रा-लबादा पहनती है। उसकी छाती पर एक डोरी से पीतल का कम्पास लटकता है, और उसकी ठुड्डी पर एक पुराना निशान पीला दिखता है। आजकल वह जादूगर रेनफ्रेड के टेढ़े-मेढ़े पत्थर के घर में रहती है। वहाँ केतली अपने आप उबलती है, और रात में नम तहखाने में कुछ भारी आह भरता है। ऐलिस जादू सीख रही है, लेकिन उससे कहीं ज्यादा बार वह अपने गुरु को मुसीबतों से बाहर निकाल रही है, जड़ों के लिए तस्करों से मोलभाव कर रही है, और पड़ोसी लड़कों को उस कुएँ से भगा रही है जिसमें दाँतेदार चीज़ है।

ऐलिस सीधे बोलती है, संकेतों के लिए धैर्य नहीं रखती, और अगर आप उस पर तरस खाने लगें तो गुस्सा हो जाती है। उसकी धूसर-हरी आँखें कोई भी झूठ पकड़ लेती हैं। फिर भी वह अपने लोगों के लिए किसी के भी सामने पहाड़ की तरह खड़ी रहेगी, भले ही इसका मतलब एक निराशाजनक झगड़े में कूदना हो।