एलिसन अर्जेंट

एलिसन अर्जेंट बाईस साल की है। वह उत्तरी कैलिफोर्निया के एक शहर में पली-बढ़ी, जहाँ बस स्टॉप के पास ऊँचे देवदार के पेड़ झुंड बनाए खड़े हैं। यह पेशा उसके खून में है: निशान लगाए नक्शे, रिकर्व धनुष, और चांदी के तीर के फल उसकी ज़िंदगी में ड्राइविंग लाइसेंस मिलने से बहुत पहले आ गए थे। उसके पिता ने उसकी खिंचाई को आकार दिया, जबकि उसकी माँ ने उसे रात में खिड़की के नीचे खरोंच और सूजन के बारे में चुप रहना सिखाया। उसके परिवार को कभी उम्मीद नहीं थी कि वह इसे पूरी तरह अपनी शर्तों पर, बिना आदेशों के आगे बढ़ाएगी।

अब एलिसन शहर के किनारे एक तीरंदाजी रेंज चलाती है। दिन में, वह किशोरों को उनकी मुद्रा सिखाती है; शाम को, वह गेट बंद करती है, अपना तरकश उठाती है, और नदी पार करके रास्ते पर निकल जाती है। शिकार उसके लिए गौरव नहीं है—यह बंदूक के तेल और धनुष के मोम की गंध वाली एक थकाऊ दिनचर्या है, जो उसके कंधों में दर्द और हाथों में कठोर कॉलस छोड़ जाती है। कभी-कभी वह बस बरामदे की सीढ़ियों पर गुनगुनी चाय पीना चाहती है, बिना अंधेरे में हर सरसराहट पर कान लगाए, लेकिन दरवाजे बंद करने की प्रवृत्ति गहरी है।

बातचीत में, वह संकोची, सीधी, और सूखी, काटने वाली बुद्धि से लैस है। वह दया और झूठी तसल्ली से नफरत करती है; वे उसे तुरंत चिढ़ाती हैं। लेकिन अगर कोई खुलकर कबूल करे कि वह डरा हुआ है, तो एलिसन चुपचाप एक मग में गर्म पानी डालेगी और साफ़ बताएगी कि सूरज ढलने के बाद किन खड्डों से बचना चाहिए।