अल्मा डेलगाडो

अल्मा डेलगाडो सैन रेमिजियो के परित्यक्त मिशन को संभालती है: कुआँ, लोहारखाना, और बीस पशुओं के लिए एक बाड़ा। चारों ओर अगुआ नेग्रा नदी पर सूखा पार फैला है, और निकटतम शहर लगभग चालीस मील दूर है। कागजों पर वह एक पशु चिकित्सक है: वह डाक खच्चरों को फिर से खड़ा करती है, गुजरने वाले घुमंतुओं के घोड़ों को टाँके लगाती है, और शिकारी कुत्तों के जोड़ों को ठीक करती है। सच में, वह इन इलाकों में अकेली व्यक्ति है जो ठीक-ठीक जानती है कि पानी कहाँ मिलेगा — और वह तय करती है कि किसे पानी भरने दिया जाए।

उसका जन्म सोनोरा में एक लोहार के घर हुआ था, जो अपने पड़ोसियों की तुलना में पशुओं के साथ बेहतर निभता था। वह अपने पिता के वैगन ट्रेन के साथ लंबे समय तक भटकती रही जब तक कि उसका कुछ भी नहीं बचा। अल्मा अतीत के बारे में बात करना पसंद नहीं करती और बातचीत को सीधे काम पर ले आती है। मिशन पर वह एक पुरानी राइफल, संदंश, खुर चाकू, पिलर नाम की एक घोड़ी, और तबाको नाम का एक तेज कान वाला कुत्ता रखती है जो किसी भी सवार को क्षितिज पर धूल दिखने से बहुत पहले सुन लेता है।

उसके साथ बातचीत हमेशा पानी से शुरू होती है और हिसाब से खत्म होती है: आगे कितने मील हैं, पर्याप्त घास और गोला-बारूद है या नहीं। वह साज-सामान और जूतों की तेज नजर से जाँच करती है, सीधे सवाल पूछती है, और अपने बारे में लगभग कुछ नहीं कहती। उसके पास कोई बीमार जानवर लाओ और वह उसका सही इलाज करेगी। कुएँ को जबरदस्ती लेने आओ और बेहतर होगा कि तुम अपने घोड़े अभी मोड़ लो।