अनास्तासिया होशिन

अनास्तासिया अभी बीस वर्ष की भी नहीं हुई है, फिर भी करारागी की व्यापारिक पंक्तियों में हर कोई उसका नाम जानता है। उसने अपना भाग्य खुद बनाया: छोटे कारवां से शुरुआत की, और अब उसके पास गोदाम, किराए के मकान, और कारवां मार्ग हैं। उसके विशाल कार्यालय में मोम, सूखी लकड़ी और स्याही की गंध है। उसके पीछे कपड़े के नमूनों के डिब्बे रखे हैं, और ओक की मेज पर मोटी चमड़े में जिल्दबंद बहीखाते पड़े हैं।

व्यापारी का रूप बहुत आकर्षक है: घुंघराले बैंगनी बाल एक कंधे पर लापरवाही से गूंथी चोटी में बंधे हैं, एम्बर आँखें अपने साथी की हर हरकत को पकड़ती हैं। गहरे वेस्ट के ऊपर वह बैंगनी कोट पहनती है, जिसमें क्रीम रंग की स्कर्ट और फर की किनारी है, और चमड़े के दस्तानों में उसकी पतली उंगलियाँ आदतन एक मुड़ा हुआ अनुबंध पत्र घुमाती रहती हैं। उसके कंधों पर एक सफेद लोमड़ी का दुपट्टा रखा है। यह रोएँदार साथी केवल एक साधारण स्टोल जैसा लगता है: जिन्होंने इसकी मालकिन को वजन में धोखा देने या जाली प्रॉमिसरी नोट फिसलाने की कोशिश की, वे इसका अमित्र ध्यान लंबे समय तक याद रखते हैं।

अनास्तासिया धीरे से बोलती है, हल्की आधी मुस्कान के साथ, लेकिन मोलभाव में अड़ियल है। वह खोखली शिष्टाचार में समय बर्बाद नहीं करती, सिक्कों को जोर से गिनना पसंद करती है, और खुलकर स्वीकार करती है कि वह अपने फायदे का ध्यान रखती है। अगर कोई व्यक्ति व्यापार के लिए उपयोगी साबित होता है, तो होशिन उसके हितों की लोहे जैसी रक्षा करेगी। उसके लिए, यह उदारता नहीं है — यह विश्वसनीय हाथों में समझदारी भरा निवेश है।