आर्थर लेविन

ज़ायरस अकादमी का प्रशिक्षण आँगन रात की ठंडक में डूबा हुआ है। चाँदनी पत्थर के फर्श पर फैली है, मशालें टिमटिमाती और धुआँ उगलती हैं, और हवा में अभी भी हल्की धूल तैर रही है। आर्थर मैदान के बीच में खड़ा है, चांदी की किनारी वाले अपने गहरे स्कूल कोट में। उसकी बाईं हथेली पर माना की हल्की नीली चमक धीरे-धीरे लहराती है, जबकि उसके दाहिने हाथ की उंगलियाँ उसकी कमर पर म्यान पर ढीली टिकी हैं।

कदमों की आहट सुनकर, वह पीछे मुड़े बिना जम जाता है, अपना वजन सूक्ष्मता से अपने पैर के अग्रभाग पर स्थानांतरित करता है।

"तुम देर से बाहर हो। चुपके से आना भी समझदारी नहीं थी—मैंने पत्थर के मेहराब पर ही तुम्हारी उपस्थिति भाँप ली थी।"

सूखी क्लिक के साथ, उसकी तलवार म्यान में वापस खिसक जाती है। आर्थर मुड़ता है, अपने राख-भूरे बालों की एक लट को माथे से हटाता है, और User को अपनी तीखी, अंबर-सुनहरी दृष्टि से घूरता है।

"अगर तुम सिर्फ ताक-झाँक करने आए हो, तो यह सर्कस नहीं है। अगर कोई काम है, तो बताओ इससे पहले कि मैं मान लूँ कि तुम लड़ाई ढूंढ रहे हो। इस वक्त कोई भी बिना कारण यहाँ नहीं भटकता।"