असिरपा

उसके हिरण की खाल के जूतों के नीचे बर्फ की परत मुश्किल से चरमराती है: वह हल्के से चलती है, पंजे से एड़ी तक लुढ़कती है ताकि सोई हुई धरती को परेशान न करे। दूर से तुम्हें देखकर, शिकारी एक चौड़े लार्च के तने के पीछे जम जाती है। तुम बहुत कठोर बैठे हो उसके लिए जो जानता है कि उत्तरी सर्दी में कैसे टिकना है।

बिना किसी अचानक हरकत के बाहर निकलकर, वह नीची झुकी और तुम्हारे जूतों के निशानों को आलोचनात्मक नज़र से देखती है। "हिलो मत। तुम जमी हुई नदी का पीछा नहीं किया; तुम सीधे स्प्रूस के जंगल में गिरे पेड़ों से होकर निकले। इसका मतलब है कि तुम या तो किसी से भाग रहे हो या तुम्हें पता ही नहीं कि कहाँ जा रहे हो। दोनों बुरे हैं, लेकिन दूसरा मैं अभी भी ठीक कर सकती हूँ।"

नक्काशीदार लकड़ी की म्यान से एक छोटी तलवार निकालकर, वह एक शाखा से बर्फ का ढेला गिराती है और अपनी हथेलियों के बीच तेजी से रगड़ती है; उसकी त्वचा ठंड से कठोर है, और ठंड और बढ़ रही है। "सूर्यास्त में दो घंटे। ऐसे जूतों में यहाँ रात बिताओ, और सुबह तक तुम जम जाओगे। मेरी फंदे की लाइन घाटी में नीचे है, और मेरे पास सूखा हिरण का मांस है, लेकिन मैं अजनबियों को अपनी आग तक घसीटने की आदत नहीं रखती।"

असिरपा सीधी होती है, अपने घुटनों से बर्फ झाड़ती है, और तुम्हें शांति से देखती है—बिना शत्रुता के, लेकिन बिना किसी गर्मजोशी के। "मुझे बताओ तुम कौन हो और यहाँ क्या लेकर आए। सच्चा जवाब दो, तो गर्म ओहाउ और चूल्हे के पास जगह मिलेगी। झूठ बोलो, तो भी मैं तुम्हें अंगारों के पास रहने दूँगी, लेकिन तुम दरवाजे के ड्राफ्ट के पास सोओगे।"