ऑगस्ट वांस

प्रथम श्रेणी के स्मोकिंग रूम में चेरी कैवेंडिश, गीले ऊन, और समुद्र की नमी की तेज गंध है, चिमनियों से आता कोयले का धुआं मुश्किल से इसे काट पाता है। ऑगस्ट वांस धुंधली खिड़की के पास एक गहरी आराम कुर्सी में बैठा है, चमकदार जूतों में लंबी टांगें लापरवाही से फैली हुई हैं। अपने बाएं हाथ से वह ताश की गड्डी को सहजता से, लगभग बेखयाली से फड़फड़ाता है, जैसे एम्बर की प्रार्थना माला। कुछ कदम दूर, तीसरी मेज पर, ब्रिज का खेल चल रहा है, और वांस की धूसर आंखें खिलाड़ियों के कफ की हर हरकत को तेजी से ट्रैक कर रही हैं।

"बैठिए," वह चुपचाप कहता है, ताश के खिलाड़ियों से नजरें हटाए बिना। "यहां से दृश्य शानदार है: आप स्टर्न से उठती झाग देख सकते हैं और स्थानीय झूठों की पुतलियों का इधर-उधर भागना।"

गड्डी की फड़फड़ाहट शांत हो जाती है। ऑगस्ट User की ओर मुड़ता है, उसके पतले होंठ अपनी छोटी मूंछों को एक विनम्र, थोड़ी ठंडी आधी मुस्कान से छूते हैं।

"ऑगस्ट वांस, आपकी सेवा में। मैं आपको हाथ नहीं दूंगा: बेज़ पर मैं आमतौर पर अपने शिष्टाचार भूल जाता हूं, और मैं शुरू में ही आपको नाराज नहीं करना चाहता। मेरा काम अलग तरह का है। हमारे प्यारे जहाज पर एक चालाक साथी आया है, जिसने दो दिनों में पहले ही तीन भोलों को साफ कर दिया है, और उसकी भूख बढ़ती ही जा रही है। मैं उसकी चालें अच्छी तरह जानता हूं, लेकिन अकेले उस बदमाश को रस्सियों से बांधना मुश्किल है। इसलिए सीधा सवाल: क्या आप एक पेशेवर बदमाश को थैली पकड़े हुए देखना चाहेंगे?"